¿Cuál es la diferencia entre hipocalemia e hipercalemia?
La hipocalemia y la hipercalemia se refieren a desequilibrios de potasio en el torrente sanguíneo. Una cantidad de potasio inferior a la normal se denomina hipocalemia y una cantidad superior a la normal se denomina hipercalemia. Ambas condiciones pueden clasificarse en leves o graves, según el grado de desviación de los niveles normales. Las causas de estas dos afecciones y los tratamientos para ellas difieren, aunque el objetivo en el tratamiento de ambas afecciones es normalizar los niveles de potasio.
Un cierto nivel de potasio en el cuerpo es necesario para la función celular saludable, particularmente las células musculares y nerviosas y la función cardíaca. Este nutriente se obtiene a través de los alimentos, y se almacena principalmente en las células del cuerpo con un pequeño porcentaje transportado en la sangre. Los riñones eliminan el exceso de potasio que luego se excreta en la orina. Las interrupciones en este sistema pueden conducir a hipocalemia e hipercalemia.
Los problemas renales pueden causar hipocalemia e hipercalemia, pero por lo demás las causas de las dos afecciones difieren. El potasio alto generalmente es causado por trastornos renales que reducen la capacidad de los riñones para eliminar el exceso de potasio. El daño celular causado por una lesión, cirugía o enfermedad puede hacer que muchas células liberen su potasio en el torrente sanguíneo a la vez, lo que resulta en hipercalemia. El consumo excesivo de sustitutos de sal también puede conducir a un alto contenido de potasio.
Los niveles bajos de potasio son causados más comúnmente por no consumir o absorber suficientes nutrientes. Los trastornos alimenticios, la desnutrición, las enfermedades o la toma de ciertos medicamentos pueden interferir con el consumo o la absorción de potasio. Tomar laxantes también puede contribuir al problema. Las enfermedades renales que provocan que se excrete demasiado potasio también pueden causar hipocalemia.
Las consecuencias graves o incluso mortales pueden surgir de casos graves de hipocalemia e hipercalemia, incluidos los ataques cardíacos. Muchas personas con hipocalemia no tienen ningún síntoma o solo síntomas vagos, pero algunas personas experimentan debilidad, cansancio, desmayos, calambres musculares, calambres estomacales, estreñimiento o un cambio en el ritmo del corazón. La hipercalemia es similar en que la mayoría de las personas tienen pocos síntomas o solo tienen síntomas vagos, como cansancio, pero algunas personas tienen náuseas, latidos cardíacos irregulares o lentos, o pulso débil.
El tratamiento de la hipocalemia es sencillo e implica administrarle potasio a la persona por vía oral o intravenosa, aunque es necesario tratar cualquier afección subyacente o los niveles de potasio de la persona disminuirán nuevamente. La hipercalemia generalmente se trata reduciendo el consumo de potasio, pero el tratamiento de emergencia de la hipercalemia grave es más complejo. El paciente recibirá medicamentos para reducir los niveles de potasio, así como medicamentos que combatan los efectos del exceso de potasio en el cuerpo, incluidos el calcio, la insulina y la glucosa por vía intravenosa.