Qual è la differenza tra ipopotassiemia e iperkaliemia?
Ipopotassiemia e iperkaliemia si riferiscono entrambi a squilibri di potassio nel flusso sanguigno. Una quantità inferiore al normale di potassio si chiama ipopotassiemia e una quantità superiore al normale si chiama iperkaliemia. Entrambe le condizioni possono essere classificate come lievi o gravi, a seconda del grado di deviazione dai livelli normali. Le cause di queste due condizioni e i relativi trattamenti differiscono, sebbene l'obiettivo nel trattamento di entrambe le condizioni sia di normalizzare i livelli di potassio.
Un certo livello di potassio nel corpo è necessario per una sana funzione cellulare, in particolare le cellule muscolari e nervose e la funzione cardiaca. Questo nutriente è ottenuto attraverso il cibo ed è principalmente immagazzinato nelle cellule del corpo con una piccola percentuale trasportata nel sangue. I reni rimuovono l'eccesso di potassio che viene poi escreto nelle urine. Le interruzioni in questo sistema possono portare a ipopotassiemia e iperkaliemia.
I problemi renali possono causare sia ipopotassiemia che iperkaliemia, ma per il resto le cause delle due condizioni sono diverse. L'alto contenuto di potassio è generalmente causato da disturbi renali che riducono la capacità dei reni di rimuovere l'eccesso di potassio. Il danno cellulare causato da lesioni, interventi chirurgici o malattie può far sì che molte cellule rilascino il loro potassio nel flusso sanguigno contemporaneamente, causando iperkaliemia. Il consumo pesante di sostituti del sale può anche portare ad un alto contenuto di potassio.
Bassi livelli di potassio sono generalmente causati dal non consumare o assorbire abbastanza nutrienti. Disturbi alimentari, malnutrizione, malattie o l'assunzione di determinati farmaci possono interferire con il consumo o l'assorbimento di potassio. L'assunzione di lassativi può anche contribuire al problema. Anche le malattie renali che portano all'escrezione eccessiva di potassio possono causare ipopotassiemia.
Conseguenze gravi o addirittura letali possono derivare da casi gravi di ipopotassiemia e iperkaliemia, inclusi attacchi di cuore. Molte persone con ipopotassiemia non presentano sintomi o solo sintomi vaghi, ma alcune persone avvertono debolezza, stanchezza, svenimento, crampi muscolari, crampi allo stomaco, costipazione o un cambiamento nel ritmo del cuore. L'iperkaliemia è simile in quanto la maggior parte delle persone ha pochi sintomi o presenta solo vaghi sintomi come la stanchezza, ma alcune persone soffrono di nausea, battito cardiaco irregolare o lento o polso debole.
Il trattamento dell'ipopotassiemia è semplice e comporta la somministrazione di potassio alla persona per via orale o endovenosa, sebbene le eventuali condizioni sottostanti debbano essere trattate oi livelli di potassio della persona diminuiranno nuovamente. L'iperkaliemia viene generalmente trattata riducendo il consumo di potassio, ma il trattamento di emergenza dell'ipercaliemia grave è più complesso. Al paziente verranno somministrati farmaci per ridurre i livelli di potassio, nonché farmaci che combattono gli effetti di troppo potassio sul corpo, inclusi calcio endovenoso, insulina e glucosio.