¿Qué es el metapneumovirus humano?
El metapneumovirus humano (hMPV) es uno de los patógenos virales más comunes responsables de enfermedades respiratorias. Pertenece a un grupo de virus similares que incluyen el virus sincitial respiratorio (RSV) y el virus de la parainfluenza. El metapneumovirus humano puede variar en severidad de asintomático a agudo. Aunque el virus puede ocurrir a cualquier edad, las poblaciones con mayor riesgo son los muy jóvenes, los pacientes con sistemas inmunes comprometidos y los ancianos. A menudo se presenta como sibilancias severas en pacientes pediátricos, pero también puede causar crup o neumonía.
El metapneumovirus humano fue identificado por primera vez en 2001 por investigadores del Centro Médico Erasmus en los Países Bajos. Dirigido por el jefe del Departamento de Virología y profesor de virología, el Dr. Albert Osterhaus, el equipo de investigadores encontró el patógeno en cultivos de 28 niños, hospitalizados en el Centro Médico Erasmus en ese momento, con afecciones respiratorias de causas desconocidas. Desde entonces, otros laboratorios en todo el mundo han confirmado la presencia de metapneumovirus humano. La naturaleza generalizada de los anticuerpos específicos para hMPV, que se encuentran en muestras de sangre humana de varios laboratorios, sugiere que el patógeno viral ha sido una causa de infecciones respiratorias en humanos durante más de 50 años.
El metapneumovirus humano con mayor frecuencia causa síntomas de las vías respiratorias superiores, como congestión nasal, secreción nasal, tos y dolor de garganta. Los síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolores corporales y vómitos, también pueden ser causados por el hMPV. Las condiciones menos comunes asociadas con el virus incluyen bronquiolitis, conjuntivitis, otitis media, diarrea y erupción cutánea. La infección con el metapneumovirus humano puede exacerbar los síntomas en pacientes con asma y puede causar dificultad para respirar y enfermedades respiratorias más graves en los pacientes muy jóvenes, ancianos o inmunocomprometidos. El virus también puede estar presente sin manifestaciones clínicas.
El metapneumovirus humano se transmite con mayor frecuencia a través del contacto directo o cercano con las secreciones respiratorias de las personas infectadas. El virus también se puede transmitir a través del contacto con objetos contaminados con secreciones respiratorias de una persona infectada. Una vez expuesta, la persona puede desarrollar síntomas dentro de tres a cinco días. Puede ocurrir una reinfección con hMPV, aunque los síntomas tienden a ser más leves después de la infección inicial. En los Estados Unidos, el hMPV ocurre con mayor frecuencia a fines del invierno y principios de la primavera.
El tratamiento del metapneumovirus humano puede incluir medicamentos para minimizar los síntomas. Los reductores de fiebre, los antihistamínicos y los tratamientos para mejorar la respiración pueden ser particularmente útiles. La propagación de hMPV puede prevenirse mediante un lavado de manos adecuado y frecuente, cubriendo la boca y la nariz con un pañuelo desechable al toser o estornudar, y la eliminación inmediata del pañuelo contaminado.