Qu'est-ce que le métapneumovirus humain?
Le métapneumovirus humain (hMPV) est l'un des agents pathogènes viraux les plus courants responsables des maladies respiratoires. Il appartient à un groupe de virus similaires, notamment le virus respiratoire syncytial (RSV) et le virus parainfluenza. La gravité du métapneumovirus humain peut aller de asymptomatique à aiguë. Bien que le virus puisse se manifester à tout âge, les populations les plus exposées sont les très jeunes, les patients dont le système immunitaire est compromis et les personnes âgées. Il présente souvent une respiration sifflante sévère chez les patients pédiatriques, mais peut également causer un croup ou une pneumonie.
Le métapneumovirus humain a été identifié pour la première fois en 2001 par des chercheurs du centre médical Erasmus aux Pays-Bas. Sous la direction du Dr Albert Osterhaus, directeur du département de virologie et professeur de virologie, l'équipe de chercheurs a découvert l'agent pathogène dans des cultures provenant de 28 enfants hospitalisés dans le centre médical Erasmus de l'époque, atteints de troubles respiratoires de causes inconnues. Depuis, d’autres laboratoires dans le monde ont confirmé la présence de métapneumovirus humain. La nature répandue des anticorps spécifiques au hMPV, trouvés dans des échantillons de sang humain provenant de divers laboratoires, suggère que le pathogène viral est une cause d'infections respiratoires chez l'homme depuis plus de 50 ans.
Le métapneumovirus humain provoque le plus souvent des symptômes des voies respiratoires supérieures, notamment congestion nasale, nez qui coule, toux et mal de gorge. Le hMPV peut également entraîner des symptômes pseudo-grippaux, tels que fièvre, courbatures et vomissements. La bronchiolite, la conjonctivite, l'otite moyenne, la diarrhée et les éruptions cutanées sont des pathologies moins courantes associées au virus. L'infection par le métapneumovirus humain peut exacerber les symptômes chez les patients asthmatiques et peut entraîner des difficultés respiratoires et une maladie respiratoire plus grave chez les patients très jeunes, les patients âgés ou immunodéprimés. Le virus peut également être présent sans manifestations cliniques.
Le métapneumovirus humain se transmet le plus souvent par contact direct ou étroit avec les sécrétions respiratoires des personnes infectées. Le virus peut également se transmettre par contact avec des objets contaminés par les sécrétions respiratoires d'une personne infectée. Une fois exposée, la personne peut développer des symptômes dans les trois à cinq jours. Une réinfection par le hMPV peut survenir, mais les symptômes ont tendance à être moins graves après l'infection initiale. Aux États-Unis, le hMPV se produit le plus souvent à la fin de l'hiver et au début du printemps.
Le traitement du métapneumovirus humain peut inclure des médicaments pour minimiser les symptômes. Des réducteurs de fièvre, des antihistaminiques et des traitements pour améliorer la respiration peuvent être particulièrement utiles. La propagation du hMPV peut être évitée en se lavant les mains régulièrement et de manière appropriée, en se couvrant la bouche et le nez avec un mouchoir en papier quand on tousse ou éternue, et en éliminant rapidement le mouchoir en papier contaminé.