Che cos'è il metapneumovirus umano?
Il metapneumovirus umano (hMPV) è uno dei patogeni virali più comuni responsabili delle malattie respiratorie. Appartiene a un gruppo di virus simili che includono virus respiratorio sinciziale (RSV) e virus della parainfluenza. Il metapneumovirus umano può variare in gravità da asintomatico ad acuto. Sebbene il virus possa manifestarsi a qualsiasi età, le popolazioni più a rischio sono i giovanissimi, i pazienti con sistema immunitario compromesso e gli anziani. Si presenta spesso come un respiro sibilante grave nei pazienti pediatrici, ma può anche causare groppa o polmonite.
Il metapneumovirus umano è stato identificato per la prima volta nel 2001 dai ricercatori del Centro medico Erasmus nei Paesi Bassi. Guidato dal capo del dipartimento di virologia e professore di virologia, il dott. Albert Osterhaus, il team di ricercatori ha trovato l'agente patogeno in culture di 28 bambini, ricoverato all'Erasmus Medical Center a quel tempo, con condizioni respiratorie di cause sconosciute. Da allora, altri laboratori in tutto il mondo hanno confermato la presenza di metapneumovirus umano. La natura diffusa degli anticorpi specifici dell'hMPV, riscontrata nei campioni di sangue umano di vari laboratori, suggerisce che l'agente patogeno virale è stato una causa di infezioni respiratorie negli esseri umani per oltre 50 anni.
Il metapneumovirus umano molto spesso causa sintomi respiratori superiori, tra cui congestione nasale, naso che cola, tosse e mal di gola. Sintomi simil-influenzali, come febbre, dolori muscolari e vomito possono anche derivare da hMPV. Condizioni meno comuni associate al virus includono bronchiolite, congiuntivite, otite media, diarrea ed eruzione cutanea. L'infezione da metapneumovirus umano può esacerbare i sintomi nei pazienti con asma e può causare difficoltà respiratorie e malattie respiratorie più gravi nei pazienti molto giovani, anziani o immuno-compromessi. Il virus può anche essere presente senza manifestazioni cliniche.
Il metapneumovirus umano si diffonde molto spesso attraverso il contatto diretto o stretto con le secrezioni respiratorie di coloro che sono stati infettati. Il virus può anche diffondersi attraverso il contatto con oggetti contaminati da secrezioni respiratorie da una persona infetta. Una volta esposta, la persona può sviluppare sintomi entro 3-5 giorni. Può verificarsi una reinfezione con hMPV, sebbene i sintomi tendano a essere più lievi dopo l'infezione iniziale. Negli Stati Uniti, l'hMPV si verifica più spesso alla fine dell'inverno e all'inizio della primavera.
Il trattamento del metapneumovirus umano può includere farmaci per ridurre al minimo i sintomi. Riduttori della febbre, antistaminici e trattamenti per migliorare la respirazione possono essere particolarmente utili. La diffusione dell'hMPV può essere prevenuta con un lavaggio delle mani adeguato e frequente, coprendo la bocca e il naso con un fazzoletto quando si tossisce o starnutisce e si può eliminare rapidamente il tessuto contaminato.