Wat is het menselijke metapneumovirus?
Het humane metapneumovirus (hMPV) is een van de meest voorkomende virale pathogenen die verantwoordelijk zijn voor aandoeningen van de luchtwegen. Het behoort tot een groep vergelijkbare virussen die het respiratoir syncytieel virus (RSV) en het parainfluenzavirus omvatten. Menselijk metapneumovirus kan in ernst variëren van asymptomatisch tot acuut. Hoewel het virus op elke leeftijd kan voorkomen, zijn de meest risicovolle populaties de zeer jonge, patiënten met een aangetast immuunsysteem en ouderen. Het presenteert zich vaak als ernstig piepende ademhaling bij pediatrische patiënten, maar kan ook kroep of longontsteking veroorzaken.
Menselijk metapneumovirus werd voor het eerst geïdentificeerd in 2001 door onderzoekers van het Erasmus Medisch Centrum in Nederland. Onder leiding van het hoofd van de afdeling Virologie en professor in de virologie, dr. Albert Osterhaus, vond het team van onderzoekers de ziekteverwekker in culturen van 28 kinderen, die destijds in het Erasmus Medisch Centrum waren opgenomen, met ademhalingsaandoeningen van onbekende oorzaak. Andere laboratoria over de hele wereld hebben sindsdien de aanwezigheid van menselijk metapneumovirus bevestigd. De wijdverbreide aard van de antilichamen die specifiek zijn voor hMPV, gevonden in menselijke bloedmonsters van verschillende laboratoria, suggereert dat het virale pathogeen al meer dan 50 jaar een oorzaak is van luchtweginfecties bij mensen.
Menselijk metapneumovirus veroorzaakt meestal symptomen van de bovenste luchtwegen, waaronder verstopte neus, loopneus, hoest en keelpijn. Griepachtige symptomen, zoals koorts, lichaamspijnen en braken, kunnen ook het gevolg zijn van hMPV. Minder vaak voorkomende aandoeningen geassocieerd met het virus omvatten bronchiolitis, conjunctivitis, otitis media, diarree en uitslag. Infectie met het humane metapneumovirus kan de symptomen verergeren bij patiënten met astma en kan ademhalingsmoeilijkheden en ernstigere aandoeningen van de luchtwegen veroorzaken bij zeer jonge, oudere of gecompromitteerde patiënten. Het virus kan ook aanwezig zijn zonder klinische manifestaties.
Het menselijke metapneumovirus wordt meestal verspreid door direct of nauw contact met respiratoire secreties van degenen die zijn geïnfecteerd. Het virus kan ook worden verspreid door contact met objecten die zijn besmet met respiratoire secreties van een geïnfecteerde persoon. Na blootstelling kan de persoon binnen drie tot vijf dagen symptomen ontwikkelen. Herinfectie met hMPV kan optreden, hoewel de symptomen na de eerste infectie meestal milder zijn. In de Verenigde Staten komt hMPV het meest voor in de late winter en het vroege voorjaar.
Behandeling van menselijk metapneumovirus kan medicijnen omvatten om symptomen te minimaliseren. Koortsverminderende middelen, antihistaminica en behandelingen om de ademhaling te verbeteren kunnen bijzonder nuttig zijn. De verspreiding van hMPV kan worden voorkomen door goed en frequent handen wassen, de mond en neus bedekken met een tissue bij hoesten of niezen, en onmiddellijke verwijdering van het besmette weefsel.