O que é o metapneumovírus humano?
O metapneumovírus humano (hMPV) é um dos patógenos virais mais comuns responsáveis por doenças respiratórias. Pertence a um grupo de vírus semelhantes que incluem vírus sincicial respiratório (RSV) e vírus parainfluenza. O metapneumovírus humano pode variar em gravidade, de assintomático a agudo. Embora o vírus possa ocorrer em qualquer idade, as populações em maior risco são os mais jovens, pacientes com sistema imunológico comprometido e idosos. Muitas vezes, apresenta sibilos graves em pacientes pediátricos, mas também pode causar garupa ou pneumonia.
O metapneumovírus humano foi identificado pela primeira vez em 2001 por pesquisadores do Erasmus Medical Center, na Holanda. Liderada pelo chefe do Departamento de Virologia e professor de virologia, Dr. Albert Osterhaus, a equipe de pesquisadores encontrou o patógeno em culturas de 28 crianças, hospitalizadas no Centro Médico Erasmus na época, com problemas respiratórios de causas desconhecidas. Outros laboratórios em todo o mundo confirmaram a presença de metapneumovírus humano. A natureza generalizada dos anticorpos específicos para o hMPV, encontrados em amostras de sangue humano de vários laboratórios, sugere que o patógeno viral é uma causa de infecções respiratórias em humanos há mais de 50 anos.
O metapneumovírus humano geralmente causa sintomas respiratórios superiores, incluindo congestão nasal, coriza, tosse e dor de garganta. Sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, dores no corpo e vômitos também podem resultar do hMPV. As condições menos comuns associadas ao vírus incluem bronquiolite, conjuntivite, otite média, diarréia e erupção cutânea. A infecção pelo metapneumovírus humano pode agravar os sintomas em pacientes com asma e causar dificuldade respiratória e doenças respiratórias mais graves em pacientes muito jovens, idosos ou imunocomprometidos. O vírus também pode estar presente sem manifestações clínicas.
O metapneumovírus humano geralmente é transmitido por contato direto ou próximo com secreções respiratórias das pessoas que foram infectadas. O vírus também pode se espalhar através do contato com objetos contaminados com secreções respiratórias de uma pessoa infectada. Uma vez exposta, a pessoa pode desenvolver sintomas dentro de três a cinco dias. Pode ocorrer reinfecção com hMPV, embora os sintomas tendem a ser mais leves após a infecção inicial. Nos Estados Unidos, o hMPV ocorre com mais frequência no final do inverno e no início da primavera.
O tratamento do metapneumovírus humano pode incluir medicamentos para minimizar os sintomas. Redutores de febre, anti-histamínicos e tratamentos para melhorar a respiração podem ser particularmente úteis. A propagação do hMPV pode ser evitada através da lavagem adequada e frequente das mãos, cobrindo a boca e o nariz com um lenço de papel ao tossir ou espirrar, e o descarte imediato do tecido contaminado.