¿Cuál es la relación entre el alcohol y la ictericia?
El consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado puede provocar ictericia o coloración amarillenta de la piel y los ojos, debido a la presencia de bilirrubina en la sangre. Esto se debe a una disminución de la función hepática o al daño hepático permanente. Sin embargo, el alcohol y la ictericia no siempre están relacionados, ya que la ictericia puede ser un signo de varios problemas de salud diferentes.
El daño al hígado como resultado del consumo de alcohol ocurre en tres etapas: hígado graso, hepatitis alcohólica y finalmente cirrosis hepática. El hígado graso indica que el hígado no está metabolizando completamente las grasas. Se puede diagnosticar mediante una prueba de función hepática, que mide la cantidad de grasa no metabolizada en la sangre. La ictericia generalmente no se ve en esta fase de la enfermedad hepática. El hígado graso leve no es peligroso, pero si el consumo de alcohol no disminuye, puede conducir a etapas cada vez más dañinas de enfermedad hepática.
La conexión entre el alcohol y la ictericia comienza a verse en la segunda etapa de la enfermedad hepática por alcohol, la hepatitis alcohólica. En esta etapa, el hígado se inflama cuando el alcohol hace que deje de metabolizar grasas, proteínas o carbohidratos. Esto conduce a una acumulación de toxinas, incluida la bilirrubina, en el torrente sanguíneo. Los pacientes que experimentan ictericia u otros síntomas de hepatitis alcohólica, como fiebre, hinchazón abdominal y pérdida de apetito, deben consultar a un médico de inmediato. Si se detiene todo el consumo de alcohol, el daño al hígado aún puede ser reparable.
Si el consumo de alcohol continúa, generalmente se produce cirrosis hepática. Esta condición hace que el hígado se endurezca como resultado de la acumulación de tejido cicatricial. En esta etapa, el alcohol y la ictericia generalmente se conectan, ya que la función del hígado continúa disminuyendo. El daño debido a la cirrosis no es reversible y a menudo es mortal, aunque un trasplante de hígado puede ser una opción para algunos pacientes.
Aunque el consumo excesivo de alcohol y la ictericia a menudo se ven juntos, no todos los alcohólicos desarrollan ictericia. La genética, la edad y el género parecen jugar un papel en las posibilidades de desarrollar problemas hepáticos como resultado del consumo excesivo de alcohol. Las mujeres son más propensas que los hombres a sufrir daño hepático por el alcohol. Los hígados de algunas personas también parecen estar genéticamente predispuestos a problemas relacionados con el alcohol, aunque las causas exactas de esto no se conocen a partir de 2011.
Además, la ictericia puede deberse a varios tipos de problemas de salud que no están relacionados con el alcohol. Otros tipos de hepatitis, que pueden ser transmitidas por la sangre o por alimentos, pueden causar coloración amarillenta de la piel y los ojos. Las infecciones o bloqueos de la vesícula biliar y algunos tipos de malaria también pueden provocar piel amarilla.