Qual é a relação entre álcool e icterícia?
O consumo excessivo de álcool por um longo período de tempo pode levar a icterícia ou amarelecimento da pele e dos olhos, devido à presença de bilirrubina no sangue. Isso ocorre como resultado da diminuição da função hepática ou danos permanentes no fígado. Álcool e icterícia nem sempre estão relacionados, no entanto, uma vez que a icterícia pode ser um sinal de vários problemas de saúde diferentes.
Os danos ao fígado como resultado do consumo de álcool ocorrem em três estágios: fígado gordo, hepatite alcoólica e finalmente cirrose hepática. O fígado gordo indica que o fígado não está totalmente metabolizando gorduras. Pode ser diagnosticada por meio de um teste de função hepática, que mede a quantidade de gordura não metabolizada no sangue. A icterícia geralmente não é observada nesta fase da doença hepática. O fígado gordo leve não é perigoso, mas se o consumo de álcool não for diminuído, pode levar a estágios cada vez mais prejudiciais da doença hepática.
A conexão entre álcool e icterícia começa a ser vista no segundo estágio da doença hepática alcoólica, a hepatite alcoólica. Nesta fase, o fígado fica inflamado porque o álcool faz com que pare de metabolizar gorduras, proteínas ou carboidratos. Isso leva ao acúmulo de toxinas, incluindo bilirrubina, na corrente sanguínea. Pacientes que apresentam icterícia ou outros sintomas de hepatite alcoólica, incluindo febre, inchaço abdominal e perda de apetite, devem consultar um médico imediatamente. Se todo o consumo de álcool for interrompido, os danos no fígado ainda poderão ser reparados.
Se o consumo de álcool continuar, geralmente resulta em cirrose hepática. Essa condição faz com que o fígado endureça como resultado do acúmulo de tecido cicatricial. Nesse estágio, o álcool e a icterícia geralmente se conectam, pois a função do fígado continua a diminuir. Os danos causados por cirrose não são reversíveis e geralmente são fatais, embora um transplante de fígado possa ser uma opção para alguns pacientes.
Embora o consumo excessivo de álcool e icterícia seja frequentemente visto em conjunto, nem todos os alcoólatras desenvolvem icterícia. Genética, idade e sexo parecem desempenhar um papel nas chances de desenvolver problemas hepáticos como resultado do consumo excessivo de álcool. As mulheres são mais propensas que os homens a sofrer danos no fígado causados pelo álcool. O fígado de algumas pessoas também parece estar geneticamente predisposto a problemas relacionados ao álcool, embora as causas exatas disso não sejam conhecidas a partir de 2011.
Além disso, a icterícia pode surgir de vários tipos de problemas de saúde que não são relacionados ao álcool. Outros tipos de hepatite, que podem ser transmitidos pelo sangue ou alimentos, podem causar amarelecimento da pele e dos olhos. Infecções ou bloqueios da vesícula biliar e alguns tipos de malária também podem levar à pele amarela.