Wat is de relatie tussen alcohol en geelzucht?

Overmatig gebruik van alcohol gedurende een langere periode kan leiden tot geelzucht of geel worden van de huid en ogen, vanwege de aanwezigheid van bilirubine in het bloed. Dit komt door een verminderde leverfunctie of permanente leverschade. Alcohol en geelzucht zijn echter niet altijd gerelateerd, omdat geelzucht een teken kan zijn van verschillende gezondheidsproblemen.

Leverbeschadiging als gevolg van alcoholgebruik komt in drie fasen voor: leververvetting, alcoholische hepatitis en uiteindelijk levercirrose. Vette lever geeft aan dat de lever vetten niet volledig metaboliseert. Het kan worden gediagnosticeerd door middel van een leverfunctietest, die de hoeveelheid niet-gemetaboliseerd vet in het bloed meet. Geelzucht wordt over het algemeen niet gezien in deze fase van leverziekte. Milde leververvetting is niet gevaarlijk, maar als alcoholgebruik niet wordt verminderd, kan dit leiden tot steeds schadelijkere stadia van leverziekte.

Het verband tussen alcohol en geelzucht begint te worden gezien in de tweede fase van alcoholleverziekte, alcoholische hepatitis. In dit stadium raakt de lever ontstoken omdat alcohol ervoor zorgt dat deze stopt met het metaboliseren van vetten, eiwitten of koolhydraten. Dit leidt tot een opeenhoping van toxines, waaronder bilirubine, in de bloedbaan. Patiënten die geelzucht of andere symptomen van alcoholische hepatitis ervaren, waaronder koorts, zwelling van de buik en verlies van eetlust, moeten onmiddellijk een arts raadplegen. Als alle alcoholgebruik wordt gestopt, kan schade aan de lever nog steeds worden hersteld.

Als het alcoholgebruik aanhoudt, ontstaat meestal levercirrose. Deze aandoening zorgt ervoor dat de lever hard wordt als gevolg van de opbouw van littekenweefsel. In dit stadium verbinden alcohol en geelzucht meestal, omdat de leverfunctie blijft afnemen. Schade als gevolg van cirrose is niet omkeerbaar en is vaak fataal, hoewel een levertransplantatie voor sommige patiënten een optie kan zijn.

Hoewel overmatig gebruik van alcohol en geelzucht vaak samen wordt gezien, ontwikkelen niet alle alcoholisten geelzucht. Genetica, leeftijd en geslacht lijken allemaal een rol te spelen bij de kans op het ontwikkelen van leverproblemen als gevolg van zwaar drinken. Vrouwen hebben meer kans dan mannen om leverschade op te lopen door alcohol. De levers van sommige mensen lijken ook genetisch vatbaar te zijn voor alcoholgerelateerde problemen, hoewel de exacte oorzaken hiervan niet bekend zijn vanaf 2011.

Bovendien kan geelzucht ontstaan ​​door een aantal soorten gezondheidsproblemen die niet aan alcohol gerelateerd zijn. Andere soorten hepatitis, zoals bloed of voedsel, kunnen een gele verkleuring van de huid en ogen veroorzaken. Infecties of blokkades van de galblaas en sommige soorten malaria kunnen ook leiden tot een gele huid.