¿Cuál es la relación entre el cáncer y la ictericia?
La ictericia es un signo médico caracterizado por un tinte amarillento a la piel y la esclere del ojo. La decoloración de la piel y los blancos de los ojos es secundaria a un exceso de bilirrubina, un producto que resulta de la descomposición de los glóbulos rojos. En una persona sana, los glóbulos rojos se desarrollan, viven y luego mueren en ciclos que evitan sobrecargar el sistema de excreción habitual de tres pasos del cuerpo en el que el hígado filtra bilirrubina y la deriva a los intestinos para excreción. Sin embargo, durante la enfermedad o lesión, el exceso de bilirrubina puede acumularse en los tejidos cuando su excreción se retrasa, se ralentiza o se suspende. El cáncer y la ictericia a menudo están estrechamente asociadas debido a la capacidad de la enfermedad para interrumpir el sistema de excreción de bilirrubina en cualquiera de sus tres pasos principales.
Puede haber muchas asociaciones entre el cáncer y la ictericia. Una neoplasia maligna de la sangre o la médula ósea puede causar una mayor hemólisis, bilirrubina excesiva e ictericia resultante. En este escenario, la gran cantidadde bilirrubina en el sistema abruma la capacidad del órgano para filtrar la sustancia. Si la tasa de destrucción de glóbulos rojos se puede ralentizar y la función hepática del paciente es normal, la ictericia puede disminuir lentamente en la gravedad. En este caso, la asociación entre el cáncer y la ictericia es directamente causal.
La relación entre el cáncer y la ictericia también puede ser indirectamente causal. Si los tratamientos contra el cáncer como la quimioterapia o la radiación causan un aumento de la hemólisis de los glóbulos rojos como un efecto secundario del tratamiento, la bilirrubina excesiva aún puede abrumar la capacidad del hígado y provocar ictericia. Esto puede disminuir o desaparecer completamente entre los tratamientos si las sesiones de tratamiento están espaciadas lo suficientemente separadas.
Cuando un paciente sufre de cáncer de hígado, ya sea como malignidad primaria o como resultado de la metástasis, el cáncer y la ictericia se asocian nuevamente. En estas circunstancias, la tasa de hemólisis del cuerpo puede ser completamente normal, sin embargo, la función del hígado se ve afectada y la ictericia puede ocurrir a medida que la bilirrubina se acumula en los tejidos y la esclera. Este tipo de ictericia es esencialmente irreversible. Se pueden tomar medidas, si es posible, para disminuir la carga de trabajo del hígado evitando los medicamentos que no están gravando al hígado.
Otra forma en que se puede asociar el cáncer y la ictericia es si un tumor bloquea la ruta que el hígado utiliza para derivar la bilirrubina a los intestinos para la excreción. A pesar de la función hepática normal y una tasa normal de hemólisis de glóbulos rojos, la ictericia aún puede dar como resultado la bilirrubina, acumulada a una velocidad normal, no puede drenar en los intestinos. Este tipo de ictericia puede tratarse con la eliminación del bloqueo, dependiendo de la condición y el pronóstico del paciente.