Qual è la relazione tra cancro e ittero?
L'ittero è un segno medico caratterizzato da una sfumatura giallastra alla pelle e alla sclera dell'occhio. Lo scolorimento della pelle e del bianco degli occhi è secondario a un eccesso di bilirubina, un prodotto che deriva dalla rottura dei globuli rossi. In una persona sana, i globuli rossi si sviluppano, vivono e poi muoiono in cicli che evitano di sovraccaricare il normale sistema di escrezione in tre fasi del corpo in cui il fegato filtra la bilirubina e la trasporta nell'intestino per l'escrezione. Durante la malattia o la lesione, tuttavia, l'eccesso di bilirubina può accumularsi nei tessuti quando la sua escrezione viene ritardata, rallentata o interrotta. Il cancro e l'ittero sono spesso strettamente associati a causa della capacità della malattia di interrompere il sistema di escrezione della bilirubina in uno dei suoi tre passaggi principali.
Ci possono essere molte associazioni tra cancro e ittero. Una malignità del sangue o del midollo osseo può causare aumento dell'emolisi, bilirubina eccessiva e ittero risultante. In questo scenario, l'enorme quantità di bilirubina nel sistema travolge la capacità dell'organo di filtrare la sostanza. Se il tasso di distruzione dei globuli rossi può essere rallentato e la funzionalità epatica del paziente è normale, l'ittero può diminuire lentamente in gravità. In questo caso, l'associazione tra cancro e ittero è direttamente causativa.
La relazione tra cancro e ittero può anche essere indirettamente causativa. Se i trattamenti antitumorali come la chemioterapia o le radiazioni causano un aumento dell'emolisi dei globuli rossi come effetto collaterale del trattamento, l'eccessiva bilirubina può ancora sopraffare la capacità del fegato e causare ittero. Ciò può diminuire o scomparire del tutto tra i trattamenti se le sessioni di trattamento sono distanziate abbastanza lontano.
Quando un paziente soffre di cancro al fegato - sia come neoplasia primaria o come risultato di metastasi - il cancro e l'ittero sono nuovamente associati. In queste circostanze, il tasso di emolisi del corpo può essere del tutto normale, tuttavia, la funzione del fegato è compromessa e l'ittero può verificarsi quando la bilirubina si accumula nei tessuti e nella sclera. Questo tipo di ittero è essenzialmente irreversibile. Se possibile, è possibile adottare misure per ridurre il carico di lavoro del fegato evitando i farmaci che non sono tassativi per il fegato.
Un altro modo in cui il cancro e l'ittero possono essere associati è se un tumore blocca la via che il fegato utilizza per deviare la bilirubina nell'intestino per l'escrezione. Nonostante la normale funzionalità epatica e un normale tasso di emolisi dei globuli rossi, l'ittero può ancora risultare poiché la bilirubina - accumulata a un ritmo normale - non è in grado di drenare nell'intestino. Questo tipo di ittero può essere trattato con la rimozione del blocco, a seconda delle condizioni e della prognosi del paziente.