Qual è la relazione tra cancro e ittero?
L'ittero è un segno medico caratterizzato da una sfumatura giallastra sulla pelle e la sclera dell'occhio. Lo scolorimento della pelle e dei bianchi degli occhi è secondario a un eccesso di bilirubina, un prodotto che deriva dalla rottura dei globuli rossi. In una persona sana, i globuli rossi si sviluppano, vivono e poi muoiono in cicli che evitano di sovraccaricare il solito sistema di escrezione in tre fasi del corpo in cui il fegato filtra la bilirubina e lo suscita nell'intestino per l'escrezione. Durante la malattia o le lesioni, tuttavia, l'eccesso di bilirubina può accumularsi nei tessuti quando la sua escrezione viene ritardata, rallentata o sospesa. Il cancro e l'ittero sono spesso strettamente associati a causa della capacità della malattia di interrompere il sistema di escrezione della bilirubina in uno dei suoi tre passi principali.
Ci possono essere molte associazioni tra cancro e ittero. Una malignità del sangue o del midollo osseo potrebbe causare un aumento dell'emolisi, l'eccessiva bilirubina e l'ittero risultante. In questo scenario, l'importo purodella bilirubina nel sistema travolge la capacità dell'organo di filtrare la sostanza. Se il tasso di distruzione dei globuli rossi può essere rallentato e la funzione epatica del paziente è normale, l'ittero può lentamente diminuire di gravità. In questo caso, l'associazione tra cancro e ittero è direttamente causale.
La relazione tra cancro e ittero può anche essere indirettamente causale. Se i trattamenti per il cancro come la chemioterapia o le radiazioni causano un aumento dell'emolisi dei globuli rossi come effetto collaterale del trattamento, l'eccessiva bilirubina può ancora sopraffare la capacità del fegato e provocare l'ittero. Ciò può diminuire o scomparire interamente tra i trattamenti se le sessioni di trattamento sono distanziate abbastanza lontano.
Quando un paziente soffre di cancro al fegato - sia come malignità primaria che a seguito di metastasi - il cancro e l'ittero sono di nuovo associati. In queste circostanze, il tasso dell'emolisi del corpo può essere del tutto normale, tuttavia la funzione del fegato è compromessa e l'ittero può verificarsi mentre la bilirubina si accumula nei tessuti e nella sclera. Questo tipo di ittero è essenzialmente irreversibile. Possono essere prese misure, se possibile, per ridurre il carico di lavoro del fegato evitando i farmaci che non tassano per il fegato.
Un altro modo in cui il cancro e l'ittero possono essere associati è se un tumore blocca il percorso che il fegato utilizza per shunt bilirubin sull'intestino per l'escrezione. Nonostante la normale funzione epatica e un tasso normale di emolisi a cellule rosse, l'ittero può ancora risultare poiché la bilirubina - accumulata a una velocità normale - non è in grado di drenare nell'intestino. Questo tipo di ittero può essere trattato con la rimozione del blocco, a seconda delle condizioni e della prognosi del paziente.