¿Qué es la neumonía asociada al ventilador?
La neumonía asociada al ventilador es una infección pulmonar grave en un paciente que ha estado en un ventilador por más de 48 horas. Varios microorganismos pueden ser responsables de la infección y no se clasifica por los organismos causantes, sino por el historial de uso del ventilador para ayudar al paciente a respirar. La neumonía es un riesgo grave asociado con el uso del ventilador y algunos pacientes tienen una probabilidad muy alta de desarrollar neumonía asociada al ventilador. Las tasas de infección pueden ser tan altas como 25%.
Existen varias razones por las cuales el uso de un ventilador expone al paciente al riesgo de neumonía. Los pacientes que requieren ventilación no pueden respirar solos y a menudo están muy enfermos. Sus sistemas inmunes pueden verse comprometidos, lo que facilita que los microorganismos colonicen sus cuerpos. El proceso de intubación de un paciente para configurar el ventilador puede introducir bacterias en los pulmones y la tráquea, y cuando se deja el tubo, las bacterias pueden colonizarlo. Cuando lo hagan, se inhalarán cada vez que el paciente respire. Procedimientos como la broncoscopia también pueden introducir bacterias.
Una vez que las bacterias ingresan a los pulmones, pueden comenzar a multiplicarse. Los síntomas normales de la neumonía, como tos y dificultad para respirar, no se observarán porque el paciente está sedado y con un respirador. Los proveedores de atención deben estar atentos a las señales de advertencia, como la disminución de las saturaciones de oxígeno y la fiebre. Estos indican la presencia de inflamación o infección en el cuerpo, y si un paciente está en un respirador, hay un fuerte cambio de que el paciente tiene neumonía asociada al respirador.
Se pueden tomar cultivos de los pulmones para identificar la presencia de bacterias y determinar la identidad de los organismos causantes. También es posible examinar los pulmones para ver los signos reveladores de infecciones bacterianas. El tratamiento implica la administración de medicamentos antibióticos para matar las bacterias. Un problema con la neumonía asociada al ventilador y otras infecciones adquiridas en el hospital es que, a menudo, los organismos involucrados son resistentes a los medicamentos. La resistencia a múltiples medicamentos no es infrecuente en entornos hospitalarios y puede complicar considerablemente el tratamiento.
Hay algunos pasos que se pueden tomar para reducir el riesgo de infecciones nosocomiales, otro término para infecciones adquiridas en el hospital, como la neumonía asociada al ventilador. Observar el lavado de manos y otros protocolos básicos de higiene es extremadamente útil, como es aislar a los pacientes que se sabe que están infectados con bacterias resistentes a múltiples fármacos. Al colocar tubos de intubación y realizar alcances y biopsias en los pulmones, es importante usar equipo esterilizado adecuadamente en un ambiente limpio.