¿Qué es un minigráfico?

Un minigráfico es un gráfico utilizado para transmitir información en un texto. Por definición, los minigráficos ocupan muy poco espacio pero transmiten mucha información. Por lo general, se usan para mapear el cambio a lo largo del tiempo. Un uso común para minigráficos es graficar la actividad de las acciones o las fluctuaciones económicas.

El término sparkline fue utilizado por primera vez por Edward Tufte, un estadístico y profesor estadounidense en la Universidad de Yale. Tufte escribió una serie de libros sobre cómo mostrar información usando gráficos. Su teoría de minigráficos se describe en el libro Beautiful Evidence , que fue publicado en 2006 por Graphics Press.

Sparklines puede tomar muchas formas. El minigráfico más comúnmente visto tiene tres elementos básicos. Un gráfico lineal muestra el cambio a lo largo del tiempo. Un título, de entre una y tres palabras, dice lo que mide el gráfico. Finalmente, un número muestra el resultado total o final de los cambios graficados. Se pueden agregar más elementos, pero el objetivo de un minigráfico es mantener el gráfico lo más simple posible mientras se transmite la información necesaria.

Un minigráfico generalmente está incrustado en el texto de un libro o documento. El gráfico y la información que lo acompaña aparecen en línea con el texto. Por lo general, tienen aproximadamente la misma altura que la línea de texto en la que se colocan. La información que se muestra en un minigráfico ilustra el texto que aparece directamente antes o después. Esto permite al lector ver el gráfico sin interrumpir su lectura.

Por ejemplo, en un texto de economía, si el autor quisiera mostrar cómo ha cambiado el promedio industrial Dow Jones con el tiempo, podría usar un gráfico tradicional con un tiempo etiquetado en el eje xy puntos etiquetados en el eje y. Luego, el autor podría insertar una nota de línea que le diga al lector que vea la figura 1-A. Luego, el lector podría dejar de leer, encontrar la figura 1-A y revisar el gráfico. Tufte pensó que en lugar de distraer la atención del lector de esta manera, era mejor simplemente insertar el gráfico directamente en el texto.

Tufte también presentó el concepto de algo llamado un pequeño múltiplo, un gráfico que incluye varios minigráficos. Cada gráfico de minigráfico tiene su propio eje xy para que cada pieza de información sea autónoma. Sin embargo, los minigráficos están lo suficientemente cerca como para verse simultáneamente. Esto permite la comparación sin confusión visual. Los múltiplos pequeños son más útiles para comparar cosas que cambian con el tiempo pero que no se miden usando la misma escala.