Wat is een sparkline?
Een sparkline is een afbeelding die wordt gebruikt om informatie in een tekst over te brengen. Sparklines nemen per definitie heel weinig ruimte in beslag, maar brengen veel informatie over. Ze worden meestal gebruikt om verandering in de tijd in kaart te brengen. Een veelgebruikt gebruik voor sparklines is het in kaart brengen van aandelenactiviteit of economische schommelingen.
De term sparkline werd voor het eerst gebruikt door Edward Tufte, een Amerikaanse statisticus en professor aan de Yale University. Tufte schreef een reeks boeken over het weergeven van informatie met behulp van afbeeldingen. Zijn theorie van sparklines is uiteengezet in het boek Beautiful Evidence , dat in 2006 werd gepubliceerd door Graphics Press.
Sparklines kunnen vele vormen aannemen. De meest geziene sparkline heeft drie basiselementen. Een lijngrafiek toont verandering in de tijd. Een titel, tussen één en drie woorden lang, vertelt wat de grafiek meet. Ten slotte geeft een cijfer het totale of eindresultaat van de weergegeven wijzigingen weer. Meer elementen kunnen worden toegevoegd, maar het doel van een sparkline is om de afbeelding zo eenvoudig mogelijk te houden en toch de nodige informatie over te brengen.
Een sparkline is meestal ingebed in de tekst van een boek of document. De grafiek en de bijbehorende informatie verschijnen in lijn met de tekst. Ze zijn meestal ongeveer even hoog als de tekstregel waarop ze zijn geplaatst. Informatie weergegeven in een sparkline illustreert de tekst die direct ervoor of erna verschijnt. Hierdoor kan de lezer de afbeelding bekijken zonder zijn of haar lezen te onderbreken.
Als de auteur bijvoorbeeld in een economische tekst wil laten zien hoe het industriële gemiddelde van Dow Jones in de loop van de tijd is veranderd, kan hij of zij een traditionele grafiek gebruiken met een x-as gelabelde tijd en een y-as gelabelde punten. De auteur kan vervolgens een regelnotitie invoegen die de lezer vertelt figuur 1-A te zien. Vervolgens kan de lezer stoppen met lezen, figuur 1-A vinden en de grafiek bekijken. Tufte dacht dat in plaats van de aandacht van de lezer op deze manier af te leiden, het beter was om de afbeelding eenvoudig rechtstreeks in de tekst in te voegen.
Tufte bracht ook het concept op voor iets dat een klein veelvoud wordt genoemd, een afbeelding met verschillende sparklines. Elke sparkline-grafiek heeft zijn eigen xy-as zodat elk stukje informatie op zichzelf staat. Toch zijn de sparklines dicht genoeg bij elkaar om gelijktijdig te worden bekeken. Dit maakt vergelijking mogelijk zonder visuele verwarring. Kleine veelvouden zijn het handigst om dingen te vergelijken die in de loop van de tijd veranderen maar niet met dezelfde schaal worden gemeten.