Qu'est-ce qu'un sparkline?
Un graphique sparkline est un graphique utilisé pour transmettre des informations dans un texte. Par définition, les graphiques sparkline occupent très peu de place mais transmettent beaucoup d’informations. Ils sont généralement utilisés pour cartographier les changements au fil du temps. Les graphiques sparklines sont couramment utilisés pour représenter graphiquement l'activité des stocks ou les fluctuations économiques.
Le terme sparkline a été utilisé pour la première fois par Edward Tufte, statisticien américain et professeur à l'Université de Yale. Tufte a écrit une série de livres sur l'affichage d'informations à l'aide de graphiques. Sa théorie des sparklines est exposée dans le livre Beautiful Evidence , publié en 2006 par Graphics Press.
Les sparklines peuvent prendre plusieurs formes. Le graphique sparkline le plus couramment observé comporte trois éléments de base. Un graphique linéaire montre l'évolution dans le temps. Un titre, composé d'un à trois mots, indique les mesures du graphique. Enfin, un chiffre indique le résultat total ou final des modifications graphiques. Plusieurs éléments peuvent être ajoutés, mais l’objet d’un graphique sparkline est de garder le graphique aussi simple que possible tout en transmettant les informations nécessaires.
Un graphique sparkline est généralement intégré au texte d'un livre ou d'un document. Le graphique et les informations qui l'accompagnent apparaissent en ligne avec le texte. Ils ont généralement environ la même hauteur que la ligne de texte sur laquelle ils sont placés. Les informations affichées dans un graphique sparkline illustrent le texte qui apparaît directement avant ou après celui-ci. Cela permet au lecteur de visualiser le graphique sans interrompre sa lecture.
Par exemple, dans un texte économique, si l'auteur souhaite montrer comment la moyenne industrielle de Dow Jones a changé au fil du temps, il peut utiliser un graphique traditionnel avec une abscisse libellée en abscisse et des points marqués en ordonnée. L’auteur pourrait ensuite insérer une note indiquant au lecteur de voir la figure 1-A. Ensuite, le lecteur pourrait arrêter de lire, trouver la figure 1-A et revoir le graphique. Tufte pensait qu'au lieu de détourner l'attention du lecteur de cette façon, il était préférable d'insérer simplement le graphique directement dans le texte.
Tufte a également mis en avant le concept de ce que l’on appelle un petit multiple, un graphique comportant plusieurs graphiques sparkline. Chaque graphique sparkline a son propre axe xy, de sorte que chaque information est autonome. Pourtant, les sparklines sont suffisamment proches pour être visualisés simultanément. Cela permet une comparaison sans confusion visuelle. Les petits multiples sont plus utiles pour comparer des choses qui changent avec le temps mais ne sont pas mesurées à l'aide de la même échelle.