Che cos'è una sparkline?
Una sparkline è un elemento grafico utilizzato per trasmettere informazioni in un testo. Per definizione, le sparkline occupano pochissimo spazio ma trasmettono molte informazioni. Di solito vengono utilizzati per mappare i cambiamenti nel tempo. Un uso comune delle sparkline è quello di rappresentare graficamente l'attività di borsa o le fluttuazioni economiche.
Il termine sparkline fu usato per la prima volta da Edward Tufte, uno statistico e professore americano alla Yale University. Tufte ha scritto una serie di libri sulla visualizzazione delle informazioni usando la grafica. La sua teoria delle sparkline è delineata nel libro Beautiful Evidence , pubblicato nel 2006 da Graphics Press.
Le sparkline possono assumere molte forme. La sparkline più comunemente vista ha tre elementi di base. Un grafico a linee mostra i cambiamenti nel tempo. Un titolo, lungo tra una e tre parole, indica ciò che il grafico misura. Infine, un numero mostra il risultato totale o finale delle modifiche grafiche. È possibile aggiungere più elementi, ma l'obiettivo di una sparkline è quello di mantenere la grafica il più semplice possibile pur continuando a trasmettere le informazioni necessarie.
Una sparkline è solitamente incorporata nel testo di un libro o documento. Il grafico e le informazioni di accompagnamento appaiono in linea con il testo. Di solito hanno circa la stessa altezza della riga di testo su cui sono posizionati. Le informazioni mostrate in una sparkline illustrano il testo che appare direttamente prima o dopo di esso. Ciò consente al lettore di visualizzare l'immagine senza interrompere la lettura.
Ad esempio, in un testo di economia, se l'autore volesse mostrare come la media industriale di Dow Jones è cambiata nel tempo, potrebbe usare un grafico tradizionale con un tempo etichettato sull'asse xe punti etichettati sull'asse y. L'autore potrebbe quindi inserire una nota di riga che dice al lettore di vedere la figura 1-A. Quindi il lettore potrebbe smettere di leggere, trovare la figura 1-A e rivedere il grafico. Tufte pensava che invece di distrarre in questo modo l'attenzione del lettore, era meglio semplicemente inserire l'immagine direttamente nel testo.
Tufte ha anche presentato il concetto di qualcosa chiamato un piccolo multiplo, un grafico che include diverse linee di scintilla. Ogni grafico sparkline ha il proprio asse xy in modo che ogni informazione sia autonoma. Eppure le sparkline sono abbastanza vicine tra loro per essere visualizzate contemporaneamente. Ciò consente un confronto senza confusione visiva. Piccoli multipli sono molto utili per confrontare cose che cambiano nel tempo ma non sono misurate usando la stessa scala.