¿Qué es MySpace?
MySpace es una comunidad en línea gratuita compuesta por perfiles personales destinados principalmente a una membresía más joven. Un perfil en el sitio generalmente incluye una foto digital e información detallada sobre los intereses personales del miembro. La cantidad de detalles incluidos en el perfil depende del usuario y se envía voluntariamente. La política de MySpace requiere que los usuarios tengan al menos 14 años para unirse. Los miembros se envían mensajes y "se conectan" o socializan de manera rutinaria dentro de la comunidad.
El formato de MySpace facilita que cualquiera envíe información de perfil, incluso si tiene poca experiencia en línea. Aunque el dominio ha demostrado ser increíblemente popular, según los informes, alberga más de 60 millones de perfiles, también ha sido criticado. La preocupación es que la gran mayoría de los miembros pueden ser demasiado inexpertos para darse cuenta del peligro potencial de publicar información personal en línea. Algunos perfiles contienen no solo una imagen, sino también el nombre y apellido del usuario, su ubicación y detalles como música y comidas favoritas. Esta información permite a un depredador apuntar fácilmente y hacerse amigo de una víctima.
Los miembros de MySpace también pueden optar por completar "la encuesta". La encuesta hace preguntas tales como si el miembro alguna vez ha tenido relaciones sexuales, ha bañado, fumado, bebido alcohol o tomado drogas. Los miembros que publican en MySpace esperan que sus perfiles sean leídos por niños de su misma edad, explicando las respuestas a menudo sugerentes y las insinuaciones principales típicas de la bravuconería adolescente. Provocadores o no, estos perfiles proporcionan un terreno de caza "protegido" donde los posibles depredadores pueden elegir, acechar y hacerse amigo de las víctimas, sin ser visto. Reforzado por una gran cantidad de información personal, el depredador puede manipular fácilmente a la víctima potencial en una falsa sensación de seguridad y familiaridad, mientras se tergiversa por completo a través de su propio perfil falso. Aunque prohibido por el sitio, los perfiles falsos son casi imposibles de evitar dentro del marco.
En algunos casos, los miembros de MySpace se presentan cuando se les solicita. Por ejemplo, en febrero de 2006, CBS informó que un hombre de 38 años se acercó a una niña de 14 años para tener relaciones sexuales a través de MySpace. El hombre fue arrestado posteriormente cuando la policía asumió la identidad de la niña mientras él, sin saberlo, seguía pidiendo sexo.
Otros miembros de MySpace no han tenido tanta suerte. Varios informes de todo Estados Unidos han vinculado el sitio a niños que fueron asesinados o desaparecieron. Justo antes de que Judy Cajuste, de 14 años, de Nueva Jersey, fuera asesinada en enero de 2006, la niña aparentemente les dijo a sus amigos que había conocido a un hombre de unos 20 años a través de MySpace. Del mismo modo, se informó que Kayla Reed, de 15 años, del norte de California, era un miembro activo del sitio hasta el día en que desapareció el 2 de diciembre de 2005. Su cuerpo fue encontrado siete semanas después, víctima del asesinato.
Si bien la conexión de estos y muchos otros informes a MySpace puede ser solo una coincidencia, la implicación es preocupante. Debido a las crecientes preocupaciones, en abril de 2006, MySpace anunció que comenzaría a publicar anuncios de información pública orientados a educar a sus usuarios. Los anuncios publicitarios son parte de una campaña más grande que comenzó en 2004, iniciada por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Además, a partir del 1 de mayo de 2006, Hemanshu Nigan, un ex fiscal federal especializado en explotación infantil, comenzó a supervisar la división de seguridad de MySpace. Nigan trabajó anteriormente para Microsoft Corporation, desarrollando estrategias informáticas diseñadas para proteger mejor a los niños.
A pesar de las estrategias de seguridad en línea, se recomienda a los padres que participen activamente en la protección de sus hijos de los depredadores en línea.