Qu'est-ce que MySpace?
MySpace est une communauté en ligne gratuite composée de profils personnels principalement destinés aux membres les plus jeunes. Un profil sur le site comprend généralement une photo numérique et des informations détaillées sur les intérêts personnels du membre. La quantité de détails inclus dans le profil est à la charge de l'utilisateur et soumise volontairement. La politique de MySpace exige que les utilisateurs soient âgés d'au moins 14 ans. Les membres s'échangent régulièrement des messages et des «réseaux» ou socialisent au sein de la communauté.
Le format de MySpace permet à quiconque de soumettre facilement des informations de profil, même s'il possède peu d'expérience en ligne. Bien que le domaine se soit révélé incroyablement populaire, avec plus de 60 millions de profils hébergés, il a également été critiqué. Le problème est que la grande majorité des membres sont peut-être trop inexpérimentés pour comprendre le danger potentiel de la publication d'informations personnelles en ligne. Certains profils contiennent non seulement une image, mais également le nom et le prénom de l'utilisateur, son emplacement et des détails tels que la musique et les aliments préférés. Cette information permet à un prédateur de cibler facilement une victime et de devenir son ami.
Les membres de MySpace peuvent également choisir de remplir «l'enquête». L'enquête pose des questions telles que: le membre a-t-il déjà eu des relations sexuelles, une relation sexuelle, fumer, boire de l'alcool ou prendre de la drogue? Les membres qui postent sur MySpace s'attendent à ce que leurs profils soient lus par des enfants de leur âge, ce qui explique les réponses souvent suggestives et les insinuations majeures typiques du bravado chez les adolescentes. Provocants ou non, ces profils constituent un terrain de chasse "protégé" où les prédateurs potentiels peuvent choisir, traquer et lier d'amitié des victimes, à la vue invisible. Soutenu par une pléthore d'informations personnelles, le prédateur peut facilement manipuler la victime potentielle pour lui donner un faux sentiment de sécurité et de familiarité, tout en se présentant de manière totalement fausse à travers son propre faux profil. Bien qu'interdits par le site, les faux profils sont quasiment impossibles à empêcher dans le cadre.
Dans certains cas, les membres de MySpace se manifestent lorsqu'ils sont sollicités. Par exemple, en février 2006, CBS a signalé qu'une fille de 14 ans avait été approchée pour sexualité via MySpace par un homme de 38 ans. L’homme a par la suite été arrêté lorsque la police a assumé l’identité de la fille alors que, sans le savoir, il continuait de demander des rapports sexuels.
Les autres membres de MySpace n'ont pas été aussi chanceux. Plusieurs rapports de partout aux États-Unis ont établi un lien entre le site et des enfants assassinés ou portés disparus. Juste avant l'assassinat de Judy Cajuste, une adolescente du New Jersey âgée de 14 ans, en janvier 2006, cette fille aurait apparemment raconté à des amis qu'elle avait rencontré un homme de 20 ans sur MySpace. De même, Kayla Reed, 15 ans, originaire du nord de la Californie, aurait été un membre actif du site jusqu'au jour de sa disparition, le 2 décembre 2005. Son corps a été retrouvé sept semaines plus tard, victime d'un meurtre.
Bien que la connexion de ces rapports et de nombreux autres à MySpace ne soit qu'une coïncidence, l’implication est troublante. En raison d'inquiétudes croissantes, MySpace a annoncé en avril 2006 qu'elle commencerait à diffuser des publicités d'information destinées au public, destinées à informer ses utilisateurs. Les bannières publicitaires font partie d’une campagne plus vaste lancée en 2004 par le Centre national pour les enfants disparus et exploités. En outre, à compter du 1 er mai 2006, Hemanshu Nigan, ancien procureur fédéral spécialisé dans l’exploitation des enfants, a commencé à superviser la division de la sécurité de MySpace. Nigan travaillait auparavant pour Microsoft Corporation, développant des stratégies informatiques conçues pour mieux protéger les enfants.
Malgré les stratégies de sécurité en ligne, les parents ont tout intérêt à jouer un rôle actif dans la protection de leurs enfants contre les prédateurs en ligne.