O que é o MySpace?

O MySpace é uma comunidade on-line gratuita composta por perfis pessoais destinados principalmente a membros mais jovens. Um perfil no site normalmente inclui uma foto digital e informações detalhadas sobre os interesses pessoais do membro. A quantidade de detalhes incluídos no perfil é de responsabilidade do usuário e enviada voluntariamente. A política do MySpace exige que os usuários tenham pelo menos 14 anos de idade para participar. Os membros rotineiramente enviam mensagens uns aos outros e “se conectam” ou socializam dentro da comunidade.

O formato do MySpace facilita para qualquer pessoa o envio de informações de perfil, mesmo que ele ou ela tenha pouca experiência on-line. Embora o domínio tenha se mostrado incrivelmente popular, hospedando mais de 60 milhões de perfis, ele também foi criticado. A preocupação é que a grande maioria dos membros seja inexperiente demais para perceber o perigo potencial de publicar informações pessoais online. Alguns perfis contêm não apenas uma imagem, mas o nome e o sobrenome, o local e os detalhes do usuário, como músicas e alimentos favoritos. Esta informação permite que um predador alveje facilmente e faça amizade com uma vítima.

Os membros do MySpace também podem optar por preencher "a pesquisa". A pesquisa faz perguntas como se o membro já teve relações sexuais, submerso, fumado, alcoolizado ou consumido drogas. Os membros que postam no MySpace esperam que seus perfis sejam lidos por crianças de sua idade, explicando as respostas frequentemente sugestivas e as principais insinuações típicas da bravata adolescente. Provocadores ou não, esses perfis fornecem um local de caça "protegido", onde predadores em potencial podem escolher, perseguir e fazer amizade com vítimas, sem serem vistos. Reforçado por uma infinidade de informações pessoais, o predador pode facilmente manipular a vítima em potencial em uma falsa sensação de segurança e familiaridade, enquanto se deturpa inteiramente por meio de seu próprio perfil falso. Embora proibido pelo site, perfis falsos são praticamente impossíveis de serem evitados dentro da estrutura.

Em alguns casos, os membros do MySpace aparecem quando solicitados. Por exemplo, em fevereiro de 2006, a CBS informou que uma menina de 14 anos foi abordada por sexo no MySpace por um homem de 38 anos. O homem foi preso posteriormente quando a polícia assumiu a identidade da garota enquanto ele, sem saber, continuava pedindo sexo.

Outros membros do MySpace não tiveram tanta sorte. Vários relatórios de todo os EUA vincularam o site a crianças que foram assassinadas ou desapareceram. Pouco antes de Judy Cajuste, de 14 anos, de Nova Jersey, ser assassinada em janeiro de 2006, a garota aparentemente contou a amigos que havia conhecido um homem de 20 e poucos anos no MySpace. Da mesma forma, Kayla Reed, de 15 anos, do norte da Califórnia, teria sido um membro ativo do site até o dia em que desapareceu em 2 de dezembro de 2005. Seu corpo foi encontrado sete semanas depois, vítima de assassinato.

Embora a conexão desses e de muitos outros relatórios ao MySpace possa ser apenas coincidência, a implicação é preocupante. Devido a preocupações crescentes, em abril de 2006, o MySpace anunciou que começaria a veicular anúncios de informações públicas voltadas para educar seus usuários. Os banners fazem parte de uma campanha maior iniciada em 2004, iniciada pelo Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas. Além disso, a partir de 1º de maio de 2006, Hemanshu Nigan, um ex-promotor federal especializado em exploração infantil, começou a supervisionar a divisão de segurança do MySpace. Nigan trabalhou anteriormente para a Microsoft Corporation, desenvolvendo estratégias de computador projetadas para proteger melhor as crianças.

Não obstante as estratégias de segurança online, os pais são bem aconselhados a desempenhar um papel ativo na proteção de seus filhos contra predadores online.