¿Qué es la brecha digital?
La brecha digital se refiere a la brecha entre las personas que poseen acceso regular a la tecnología (como las computadoras y sus funciones relacionadas, como la capacidad de acceder a Internet), y aquellos que no tienen este acceso. El término se originó en la década de 1990 y fue muy utilizado en los primeros días por la Administración del presidente estadounidense Clinton para discutir qué se podía hacer para cerrar esta brecha. Hay muchas formas de mirar o considerar la brecha digital. Para personas como el presidente Clinton, la división separó los "que tienen y los que no tienen" dentro de los Estados Unidos. Otras personas evalúan cómo una división percibida puede afectar a países, poblaciones o razas.
Sin duda, el uso de Internet y la computadora ha aumentado en los Estados Unidos y la brecha digital puede ser menor en ciertas poblaciones. Sin embargo, sigue siendo un hecho que las personas más pobres no pueden permitirse el lujo de la tecnología, y las escuelas mal financiadas no siempre pueden ofrecer el uso regular de la tecnología a sus estudiantes. Por el contrario, los estudiantes de familias de clase media y alta, y en escuelas que tienen fondos de medianos a excelentes, pueden tener tecnología en el hogar y en la escuela. Esto les brinda ventajas considerables sobre aquellos cuyas casas y escuelas no tienen las mismas ofertas.
Otro punto de preocupación en los Estados Unidos es la forma en que el acceso a la tecnología puede dividir a los grandes grupos minoritarios de los caucásicos. Pequeños porcentajes de ciudadanos afroamericanos e hispanos usan o tienen acceso a tecnología de la información regularmente. Dado que existen tantos beneficios posibles de aprender a usar computadoras y cómo aprovechar los materiales web, un argumento es que la brecha digital mantiene a las personas en ciertos grupos sociales pobres e ignorantes hasta cierto punto. El reverendo Jesse Jackson se refirió a él como una especie de apartheid.
Tan importante como la brecha digital puede ser en países como los Estados Unidos o Canadá, las diferencias entre el acceso a la tecnología en estos países y en la mayoría de las naciones en desarrollo es aún más sorprendente. Incluso las naciones altamente industrializadas como China tienen muchas menos personas capaces de usar computadoras y acceder a Internet regularmente. Las naciones más pobres se dividen aún más de las naciones más ricas a este respecto, y muchos sostienen que la gran cantidad de información disponible para las naciones más pobres a través de Internet podría ayudar a mejorar vidas y poner fin a la pobreza.
Con este fin, hay muchas organizaciones caritativas y administradas por el gobierno que ayudan a reducir la brecha digital al proporcionar computadoras o fondos para llevar computadoras a individuos o instituciones educativas. Pueden abordar la brecha en un país específico que también se está desarrollando. Sin embargo, esto puede ser problemático. En países con pobreza severa, muchos sienten que los primeros esfuerzos deben ir hacia el suministro de agua limpia, atención médica y alimentos, según sea necesario, en lugar de dar acceso a la tecnología a las personas. Además, en áreas que no tienen fuentes de electricidad, los materiales digitales pueden ser relativamente inútiles, y algunos argumentan que tratar de terminar con la brecha digital en países extremadamente pobres puede no ser posible hasta que estos países alcancen cierto nivel de calidad de vida.