Co to jest podział cyfrowy?
Podział cyfrowy odnosi się do luki między ludźmi, którzy mają regularny dostęp do technologii (takich jak komputery i związane z nimi funkcje, takie jak możliwość uzyskania dostępu do Internetu), a tymi, którzy nie mają tego dostępu. Termin ten powstał w latach 90. XX wieku i był często używany przez administrację prezydenta USA Clintona do dyskusji na temat tego, co można zrobić w celu wypełnienia tej luki. Istnieje wiele sposobów spojrzenia lub rozważenia podziału cyfrowego. W przypadku ludzi takich jak prezydent Clinton podział dzielił „tych, którzy mają i tych, którzy nie mają” w USA. Inne osoby oceniają, w jaki sposób postrzegany podział może wpłynąć na kraje, populacje lub rasy.
Korzystanie z Internetu i komputera niewątpliwie wzrosło w Stanach Zjednoczonych, a przepaść cyfrowa może być mniejsza w niektórych populacjach. Pozostaje jednak faktem, że biedniejsi ludzie mogą nie być w stanie pozwolić sobie na technologię, a źle finansowane szkoły nie zawsze są w stanie oferować swoim studentom regularne korzystanie z technologii. Natomiast uczniowie w rodzinach z klasy średniej i wyższej oraz w szkołach o średnich lub doskonałych funduszach mogą mieć technologię w domu i szkole. Daje to im znaczną przewagę nad tymi, których domy i szkoły nie mają takich samych ofert.
Innym przedmiotem zainteresowania w USA jest sposób, w jaki dostęp do technologii może oddzielić duże grupy mniejszościowe od mieszkańców rasy kaukaskiej. Mniejszy odsetek obywateli Afroamerykanów i Latynosów regularnie korzysta z technologii informatycznych lub ma do nich dostęp. Ponieważ nauka korzystania z komputerów i korzystania z materiałów internetowych przynosi wiele korzyści, jednym z argumentów jest to, że dzięki przepaści cyfrowej ludzie w niektórych grupach społecznych są do pewnego stopnia biedni i nieświadomi. Wielebny Jesse Jackson nazwał to swego rodzaju apartheidem.
Choć podział cyfrowy może być znaczący w krajach takich jak USA lub Kanada, różnice między dostępem do technologii w tych krajach a większością krajów rozwijających się są jeszcze bardziej uderzające. Nawet kraje silnie uprzemysłowione, takie jak Chiny, mają znacznie mniej osób, które mogą regularnie korzystać z komputerów i mieć dostęp do Internetu. Biedniejsze narody są pod tym względem jeszcze bardziej podzielone od bogatszych, a wielu twierdzi, że bogactwo informacji dostępnych biedniejszym narodom za pośrednictwem Internetu może pomóc poprawić życie i położyć kres ubóstwu.
W tym celu istnieje wiele organizacji charytatywnych i rządowych, które pomagają zmniejszyć przepaść cyfrową, dostarczając komputery lub fundusze na przekazywanie komputerów osobom lub instytucjom edukacyjnym. Mogą rozwiązać problem podziału w konkretnym kraju, który również się rozwija. Może to jednak stanowić problem. W krajach dotkniętych poważnym ubóstwem wielu uważa, że pierwsze wysiłki powinny iść w kierunku zapewnienia czystej wody, opieki medycznej i żywności w razie potrzeby, zamiast dać ludziom dostęp do technologii. Co więcej, w obszarach, które nie mają źródeł energii elektrycznej, materiały cyfrowe mogą być względnie bezużyteczne, a niektórzy twierdzą, że próba zakończenia przepaści cyfrowej w skrajnie biednych krajach może być niemożliwa, dopóki kraje te nie osiągną określonej jakości życia.