O que é a divisão digital?
O fosso digital refere-se à diferença entre pessoas que possuem acesso regular à tecnologia (como computadores e suas funções relacionadas, como capacidade de acessar a Internet) e aquelas que não têm esse acesso. O termo surgiu na década de 1990 e foi muito usado nos primeiros dias pela administração do presidente Clinton para discutir o que poderia ser feito para preencher essa lacuna. Há muitas maneiras de observar ou considerar a exclusão digital. Para pessoas como o presidente Clinton, a divisão separava os "ricos e os pobres" nos EUA. Outras pessoas avaliam como uma divisão percebida pode afetar países, populações ou raças.
Sem dúvida, o uso da Internet e do computador aumentou nos Estados Unidos e o fosso digital pode ser menor em certas populações. No entanto, continua a ser um fato que as pessoas mais pobres podem não ser capazes de comprar tecnologia, e as escolas mal financiadas nem sempre são capazes de oferecer uso regular de tecnologia a seus alunos. Por outro lado, estudantes de famílias de classe média e alta, e em escolas com financiamento médio a excelente, podem ter tecnologia em casa e na escola. Isso lhes dá vantagens consideráveis sobre aqueles cujas casas e escolas não têm as mesmas ofertas.
Outro ponto de preocupação nos EUA é a maneira como o acesso à tecnologia pode dividir grandes grupos minoritários dos caucasianos. Porcentagens menores de cidadãos afro-americanos e hispânicos usam regularmente ou têm acesso à tecnologia da informação. Como existe tanto benefício possível em aprender a usar computadores e como tirar proveito dos materiais da Web, um argumento é que a divisão digital mantém as pessoas em certos grupos sociais pobres e ignorantes até certo ponto. O reverendo Jesse Jackson se referia a ele como um tipo de apartheid.
Por mais significativa que possa ser a diferença digital em países como os EUA ou o Canadá, as diferenças entre o acesso à tecnologia nesses países e na maioria dos países em desenvolvimento são ainda mais impressionantes. Mesmo países fortemente industrializados como a China têm muito menos pessoas capazes de usar computadores regularmente e acessar a Internet. Os países mais pobres estão divididos ainda mais dos países mais ricos nesse aspecto, e muitos argumentam que a riqueza de informações disponíveis para os países mais pobres através da Internet pode ajudar a melhorar vidas e acabar com a pobreza.
Para esse fim, existem muitas organizações de caridade e administradas pelo governo que ajudam a diminuir o fosso digital, fornecendo computadores ou fundos para levar computadores a indivíduos ou instituições educacionais. Eles podem tratar da divisão em um país específico que também está se desenvolvendo. No entanto, isso pode ser problemático. Em países com pobreza severa, muitos acham que os primeiros esforços devem ser feitos para fornecer água potável, assistência médica e alimentos, conforme necessário, em vez de dar às pessoas acesso à tecnologia. Além disso, em áreas que não têm fontes de eletricidade, os materiais digitais podem ser relativamente inúteis, e alguns argumentam que tentar acabar com o fosso digital em países extremamente pobres pode não ser possível até que esses países atinjam determinados padrões de qualidade de vida.