Cos'è il Digital Divide?
Il divario digitale si riferisce al divario tra le persone che dispongono di un accesso regolare alla tecnologia (come i computer e le loro funzioni correlate come la capacità di accedere a Internet) e quelle che non dispongono di tale accesso. Il termine ha avuto origine negli anni '90 ed è stato molto usato nei primi giorni dall'amministrazione del presidente americano Clinton per discutere di cosa si potesse fare per colmare questa lacuna. Esistono molti modi per guardare o considerare il divario digitale. Per persone come il presidente Clinton, la divisione ha separato gli "abbienti e non abbienti" all'interno degli Stati Uniti. Altre persone valutano come una divisione percepita possa influenzare paesi, popolazioni o razze.
L'uso di Internet e dei computer è indubbiamente aumentato negli Stati Uniti e il divario digitale potrebbe essere inferiore in determinate popolazioni. Tuttavia, resta un dato di fatto che le persone più povere potrebbero non essere in grado di permettersi la tecnologia e che le scuole mal finanziate non sono sempre in grado di offrire un uso regolare della tecnologia ai propri studenti. Al contrario, gli studenti delle famiglie della classe media e alta e delle scuole con finanziamenti medio-eccellenti possono avere la tecnologia a casa e a scuola. Ciò offre loro notevoli vantaggi rispetto a quelli le cui case e scuole non hanno le stesse offerte.
Un altro punto di preoccupazione negli Stati Uniti è il modo in cui l'accesso alla tecnologia può dividere grandi gruppi minoritari dai caucasici. Percentuali minori di cittadini afroamericani e ispanici utilizzano o hanno accesso regolarmente alla tecnologia dell'informazione. Dal momento che esiste un enorme vantaggio nell'imparare come usare i computer e come trarre vantaggio dai materiali web, un argomento è che il divario digitale mantiene le persone in alcuni gruppi sociali poveri e ignoranti in una certa misura. Il reverendo Jesse Jackson lo definì una specie di apartheid.
Per quanto significativo possa essere il divario digitale in paesi come gli Stati Uniti o il Canada, le differenze tra l'accesso alla tecnologia in questi paesi e nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo è ancora più evidente. Anche le nazioni fortemente industrializzate come la Cina hanno molte meno persone in grado di utilizzare regolarmente i computer e accedere a Internet. Le nazioni più povere sono divise ancora di più dalle nazioni più ricche in questo senso, e molti sostengono che la ricchezza di informazioni disponibili per le nazioni più povere attraverso Internet potrebbe aiutare a migliorare la vita e porre fine alla povertà.
A tal fine ci sono molte organizzazioni di beneficenza e gestite dal governo che aiutano a ridurre il divario digitale fornendo computer o finanziamenti per trasferire computer a individui o istituti scolastici. Possono affrontare la divisione in un paese specifico che si sta sviluppando. Tuttavia, questo può essere problematico. In paesi con grave povertà, molti ritengono che i primi sforzi dovrebbero essere volti a fornire acqua potabile, cure mediche e cibo secondo necessità, invece di dare accesso alle persone alla tecnologia. Inoltre, in aree che non dispongono di fonti di elettricità, i materiali digitali possono essere relativamente inutili e alcuni sostengono che tentare di porre fine al divario digitale in paesi estremamente poveri potrebbe non essere possibile fino a quando questi paesi non raggiungeranno determinati standard di qualità della vita.