Qu'est-ce que la fracture numérique?
La fracture numérique fait référence à la distance qui sépare les personnes disposant d'un accès régulier à la technologie (tels que les ordinateurs et leurs fonctions associées telles que la capacité d'accéder à Internet) et celles ne disposant pas de cet accès. Le terme est né dans les années 1990 et a été très utilisé à ses débuts par l'administration du président américain Clinton pour discuter de ce qui pourrait être fait pour réduire cet écart. Il existe de nombreuses façons d’envisager ou de considérer la fracture numérique. Pour des personnes comme le président Clinton, la fracture séparait les «nantis et les démunis» aux États-Unis. D'autres personnes évaluent comment une fracture perçue peut affecter des pays, des populations ou des races.
L’utilisation d’Internet et d’ordinateurs a sans aucun doute augmenté aux États-Unis et la fracture numérique pourrait être moins grande au sein de certaines populations. Cependant, il reste un fait que les personnes les plus démunies peuvent ne pas être en mesure d’acheter la technologie et que les écoles mal financées ne sont pas toujours en mesure d’offrir une utilisation régulière de la technologie à leurs élèves. En revanche, les élèves des familles des classes moyennes et supérieures, ainsi que des écoles bénéficiant d’un financement moyen à excellent, peuvent avoir accès à la technologie à la maison et à l’école. Cela leur donne des avantages considérables par rapport à ceux dont les maisons et les écoles n'ont pas les mêmes offres.
Un autre sujet de préoccupation aux États-Unis est la manière dont l'accès à la technologie peut diviser les grands groupes minoritaires des Caucasiens. Des pourcentages plus faibles de citoyens afro-américains et hispaniques utilisent ou ont régulièrement accès à la technologie de l'information. Comme il est extrêmement avantageux d'apprendre à utiliser un ordinateur et à tirer parti des ressources Internet, un des arguments avancés est que la fracture numérique maintient dans une certaine mesure les personnes de certains groupes sociaux pauvres et ignorantes. Le révérend Jesse Jackson a qualifié le phénomène d'apartheid.
Bien que la fracture numérique puisse être aussi importante dans des pays comme les États-Unis ou le Canada, les différences entre l'accès à la technologie dans ces pays et dans la plupart des pays en développement sont encore plus frappantes. Même les pays très industrialisés comme la Chine ont beaucoup moins de personnes capables d'utiliser régulièrement des ordinateurs et d'accéder à Internet. Les pays les plus pauvres sont encore plus séparés des pays les plus riches à cet égard, et nombreux sont ceux qui affirment que la richesse des informations mises à la disposition des pays les plus pauvres par le biais d’Internet pourrait contribuer à améliorer les conditions de vie et à mettre fin à la pauvreté.
À cette fin, de nombreuses organisations caritatives et dirigées par le gouvernement aident à réduire la fracture numérique en fournissant des ordinateurs ou en finançant des fonds pour fournir des ordinateurs à des particuliers ou à des établissements d’enseignement. Ils peuvent aussi s’attaquer à la fracture dans un pays en développement. Cependant, cela peut être problématique. Dans les pays très pauvres, nombreux sont ceux qui estiment que les premiers efforts devraient viser à fournir de l'eau potable, des soins médicaux et de la nourriture en fonction des besoins, au lieu de donner aux gens un accès à la technologie. De plus, dans les régions dépourvues de source d’électricité, les supports numériques peuvent être relativement inutiles, et certains estiment que tenter de réduire la fracture numérique dans les pays extrêmement pauvres pourrait s’avérer impossible tant que ces pays n’atteindront pas un certain niveau de qualité de vie.