Wat is de digitale kloof?
De digitale kloof verwijst naar de kloof tussen mensen die regelmatig toegang hebben tot technologie (zoals computers en hun gerelateerde functies, zoals het vermogen om op internet te komen), en degenen die deze toegang niet hebben. De term is ontstaan in de jaren negentig en werd in de begindagen veel gebruikt door de regering van de Amerikaanse president Clinton om te bespreken wat er kon worden gedaan om deze kloof te overbruggen. Er zijn veel manieren om naar de digitale kloof te kijken of deze te overwegen. Voor mensen als president Clinton scheidde de kloof de 'haves and have-nots' in de VS. Andere mensen evalueren hoe een waargenomen kloof landen, populaties of rassen kan beïnvloeden.
Internet- en computergebruik is ongetwijfeld toegenomen in de Verenigde Staten en de digitale kloof kan binnen bepaalde populaties kleiner zijn. Het blijft echter een feit dat armere mensen zich mogelijk geen technologie kunnen veroorloven, en slecht gefinancierde scholen zijn niet altijd in staat om regelmatig gebruik van technologie aan hun studenten aan te bieden. Studenten in gezinnen uit de midden- en hogere klasse en op scholen met een gemiddelde tot uitstekende financiering kunnen daarentegen thuis en op school over technologie beschikken. Dit geeft hen aanzienlijke voordelen ten opzichte van degenen wier huizen en scholen niet hetzelfde aanbod hebben.
Een ander punt van zorg in de VS is de manier waarop toegang tot technologie grote minderheidsgroepen van blanken kan scheiden. Kleinere percentages Afro-Amerikaanse en Spaanse burgers gebruiken of hebben regelmatig toegang tot informatietechnologie. Aangezien er zoveel mogelijk voordeel is van het leren omgaan met computers en hoe te profiteren van webmateriaal, is een argument dat de digitale kloof mensen in bepaalde sociale groepen tot op zekere hoogte arm en onwetend houdt. Eerwaarde Jesse Jackson noemde het een soort apartheid.
Hoe groot de digitale kloof ook is in landen als de VS of Canada, de verschillen tussen de toegang tot technologie in deze landen en in de meeste ontwikkelingslanden zijn nog opvallender. Zelfs zwaar geïndustrialiseerde landen zoals China hebben veel minder mensen die in staat zijn om regelmatig computers te gebruiken en toegang te krijgen tot internet. Arme landen zijn in dit opzicht nog meer gescheiden van rijkere landen, en velen beweren dat de rijkdom aan informatie die beschikbaar is voor armere landen via internet, zou kunnen helpen het leven te verbeteren en een einde te maken aan armoede.
Daartoe zijn er veel liefdadigheidsinstellingen en door de overheid gerunde organisaties die helpen de digitale kloof te verkleinen door computers of financiering te bieden om computers aan particulieren of onderwijsinstellingen te krijgen. Ze kunnen de kloof aanpakken in een specifiek land dat zich ook ontwikkelt. Dit kan echter problematisch zijn. In landen met ernstige armoede zijn velen van mening dat eerste inspanningen moeten worden geleverd om naar behoefte schoon water, medische zorg en voedsel te bieden in plaats van mensen toegang te geven tot technologie. Bovendien, in gebieden waar geen elektriciteitsbronnen zijn, kan digitaal materiaal relatief nutteloos zijn, en sommigen beweren dat het proberen om de digitale kloof in extreem arme landen te dichten misschien niet mogelijk is totdat deze landen een bepaalde levenskwaliteit bereiken.