Co je to digitální propast?
Digitální propast označuje mezeru mezi lidmi, kteří mají pravidelný přístup k technologii (jako jsou počítače a jejich související funkce, jako je schopnost se dostat na internet), a těmi, kteří tento přístup nemají. Tento termín vznikl v 90. letech minulého století a administrativa amerického prezidenta Clintona jej v prvních dnech hodně používala k diskusi o tom, co by se dalo udělat pro překlenutí této mezery. Existuje mnoho způsobů, jak se podívat na digitální propast nebo ji zvážit. U lidí, jako je prezident Clinton, se v USA rozdělily „propasti a nepřítomnosti“. Jiní lidé hodnotí, jak může vnímané rozdělení ovlivnit země, populace nebo rasy.
Ve Spojených státech se používání internetu a počítačů bezpochyby zvýšilo a digitální propast může být u některých populací menší. Faktem však zůstává, že chudší lidé si nemusí technologie dovolit a školy se špatným financováním nejsou vždy schopny svým studentům nabídnout pravidelné používání technologie. Naproti tomu studenti ve středních a vyšších třídách a ve školách, které mají střední až vynikající financování, mohou mít doma i ve škole technologii. To jim dává značné výhody oproti těm, jejichž domy a školy nemají stejné nabídky.
Dalším znepokojivým bodem v USA je způsob, jakým může přístup k technologii oddělit velké menšinové skupiny od Kavkazanů. Menší procento afrických amerických a hispánských občanů pravidelně používá nebo má přístup k informačním technologiím. Protože existuje tolik možných výhod, jak se naučit používat počítače a jak využívat webových materiálů, jedním argumentem je, že digitální propast udržuje lidi v určitých sociálních skupinách do určité míry chudé a ignorující. Ctihodný Jesse Jackson to označoval jako druh apartheidu.
Jak významné je digitální propast v zemích jako USA nebo Kanada, rozdíly mezi přístupem k technologiím v těchto zemích a ve většině rozvojových zemí jsou ještě výraznější. Dokonce i silně industrializované země, jako je Čína, mají mnohem méně lidí, kteří jsou schopni pravidelně používat počítače a přistupovat k internetu. Chudší národy jsou v tomto ohledu ještě více rozděleny od bohatších národů a mnoho z nich tvrdí, že množství informací dostupných chudším národům prostřednictvím internetu by mohlo pomoci zlepšit životy a ukončit chudobu.
Za tímto účelem existuje mnoho charitativních a vládních organizací, které pomáhají zmenšovat digitální propast tím, že poskytují počítače nebo finanční prostředky na získání počítačů jednotlivcům nebo vzdělávacím institucím. Mohou řešit propast v konkrétní zemi, která se také vyvíjí. To však může být problematické. V zemích s vážnou chudobou se mnozí domnívají, že první úsilí by mělo směřovat k zajištění čisté vody, lékařské péče a jídla podle potřeby místo toho, aby lidem umožnilo přístup k technologiím. Navíc v oblastech, které nemají zdroje elektřiny, mohou být digitální materiály relativně zbytečné a někteří tvrdí, že pokus o ukončení digitálního rozdělení v extrémně chudých zemích nemusí být možný, dokud tyto země nedosáhnou určité kvality životní úrovně.