¿Cuáles son los mejores métodos de cultivo de maíz?
Los mejores métodos de cultivo de maíz son la siembra convencional, la conservación, la labranza reducida y el policultivo. En la mayoría de los tipos de producción de maíz, las rotaciones de cultivos se utilizan para mantener el suelo durante un largo período. Uno de los desafíos del cultivo de maíz es que los mejores métodos de cultivo generalmente dependen de las condiciones locales. Algunas especies de maíz se adaptan mejor a las condiciones secas, por ejemplo, y pueden crecer mejor en un área con sequía frecuente. La complejidad del cultivo sostenible de maíz significa que el mejor método para un área puede ser ineficaz o perjudicial en otra.
La agricultura convencional utiliza un arado o una cultivadora para eliminar casi todo el material vegetal, excepto el cultivo de maíz. Las malas hierbas y las plagas a menudo se controlan con productos químicos. Las variedades de maíz híbridas y genéticamente modificadas significan que el cultivo convencional de maíz puede producir altos rendimientos en áreas pequeñas. Sin embargo, este método de cultivo de maíz no siempre se considera el mejor porque tiene un control deficiente de la erosión y la humedad, y uno de los mejores métodos para controlar la erosión y la humedad es bastante diferente de la agricultura convencional.
La agricultura de conservación, en la forma más extrema, a menudo deja toda la capa de plantas o césped existente. Las filas generalmente se cortan en el suelo, y el fertilizante se aplica generalmente a las aberturas. Las semillas se plantan en las filas y crecen desde las aberturas. Este método de cultivo de maíz a menudo se considera mejor en áreas con problemas de erosión, ya que retiene la mayor parte del suelo existente. La humedad también se retiene en la agricultura de conservación, lo que a menudo lo hace mejor en áreas con lluvia mínima.
Las prácticas de labranza reducida son similares a la agricultura de conservación, la diferencia principal es que algunas de las malezas y el material vegetal se vuelven a labrar en el suelo. Queda parte del césped original, principalmente entre filas. La quema de material vegetal que dejan las plantas de cultivo y la labranza de la ceniza en el suelo también se utiliza en prácticas de labranza reducida para devolver algunos nutrientes al suelo. Este método de cultivo de maíz a menudo se considera el mejor para la agricultura a pequeña escala.
La siembra en policultivo generalmente intenta reducir las malezas y las plagas plantando múltiples especies en la misma parcela. Las plantas que fijan nitrógeno en el suelo, como muchos tipos de frijoles, se pueden agregar a un campo de maíz. Un ejemplo de plantación de policultivo existe en una práctica agrícola de los nativos americanos conocida como las Tres Hermanas. Maíz, frijoles y calabaza se plantan en la misma área. El maíz proporcionaría un lugar para que crezcan los frijoles, los frijoles podrían devolver nitrógeno al suelo y la calabaza podría cubrir el suelo para retener el suelo y la humedad.