¿Cuáles son los mejores métodos de cultivo de maíz?
Los mejores métodos de cultivo de maíz son convencionales, conservación, labranza reducida y plantación de policultivos. En la mayoría de los tipos de producción de maíz, las rotaciones de cultivos se utilizan para mantener el suelo durante un largo período. Uno de los desafíos del cultivo de maíz es que los mejores métodos para el cultivo generalmente dependen de las condiciones locales. Algunas especies de maíz son más adecuadas para condiciones secas, por ejemplo, y pueden crecer mejor en un área con sequía frecuente. La complejidad del cultivo de maíz sostenible significa que el mejor método para un área puede ser ineficaz o perjudicial en otro.
La agricultura convencional utiliza un arado o una oleina para eliminar casi todo el material vegetal, excepto el cultivo de maíz. Las malezas y las plagas a menudo se controlan con productos químicos. Las variedades de maíz híbridas y modificadas genéticamente significan que el cultivo de maíz convencional puede producir altos rendimientos en áreas pequeñas. Sin embargo, este método de cultivo de maíz no siempre se considera mejor, porque tiene una erosión deficiente y control de humedad,y uno de los mejores métodos para controlar la erosión y la humedad es bastante diferente de la agricultura convencional.
La agricultura de conservación, en la forma más extrema, a menudo deja toda la capa o césped de planta existente. Las filas generalmente se cortan en el suelo, y el fertilizante generalmente se aplica a las aberturas. Luego se plantan semillas en las filas y crecen desde las aberturas. Este método de cultivo de maíz a menudo se considera mejor en áreas con problemas de erosión, ya que conserva la mayor parte del suelo existente. La humedad también se conserva en la agricultura de conservación, lo que a menudo lo hace mejor en áreas con lluvia mínima.
Las prácticas de labranza reducidas son similares a la agricultura de conservación, la principal diferencia es que algunas de las malas hierbas y el material vegetal se vuelven a colocar en el suelo. Se deja parte del SOD original, principalmente entre filas. Material vegetal ardiente dejado por las plantas de cultivo yLa labranza de la ceniza en el suelo también se usa en prácticas reducidas de labranza para devolver algunos nutrientes al suelo. Este método de cultivo de maíz a menudo se considera mejor para la agricultura a pequeña escala.
La siembra del policultivo generalmente intenta reducir las malezas y las plagas plantando múltiples especies en la misma parcela. Las plantas que fijan el nitrógeno en el suelo, como muchos tipos de frijoles, se pueden agregar a un campo de maíz. Un ejemplo de plantación de policultura existe en una práctica agrícola nativa americana conocida como las tres hermanas. El maíz, los frijoles y la calabaza se plantan en la misma área. El maíz proporcionaría un lugar para que los frijoles crezcan, los frijoles podrían devolver el nitrógeno al suelo y la calabaza podría cubrir el suelo para retener el suelo y la humedad.