Quais são os melhores métodos de cultivo de milho?
Os melhores métodos de cultivo de milho são convencional, conservação, plantio direto e plantio de policultura. Na maioria dos tipos de produção de milho, as rotações das culturas são usadas para manter o solo por um longo período. Um dos desafios do cultivo de milho é que os melhores métodos de cultivo geralmente dependem das condições locais. Algumas espécies de milho são mais adequadas para condições secas, por exemplo, e podem crescer melhor em uma área com secas frequentes. A complexidade do cultivo sustentável de milho significa que o melhor método para uma área pode ser ineficaz ou prejudicial em outra.
A agricultura convencional usa um arado ou leme para remover quase todo o material vegetal, exceto a colheita de milho. Ervas daninhas e pragas são frequentemente controladas com produtos químicos. Variedades de milho híbridas e geneticamente modificadas significam que o cultivo convencional de milho pode produzir altos rendimentos em pequenas áreas. Esse método de cultivo de milho, no entanto, nem sempre é considerado melhor, porque possui um controle inadequado da erosão e umidade, e um dos melhores métodos para controlar a erosão e a umidade é bem diferente da agricultura convencional.
A agricultura de conservação, da forma mais extrema, geralmente deixa toda a camada de planta existente ou grama. As fileiras são geralmente cortadas no chão e o fertilizante geralmente é aplicado nas aberturas. As sementes são plantadas nas fileiras e crescem a partir das aberturas. Este método de cultivo de milho é frequentemente considerado melhor em áreas com problemas de erosão, porque retém a maior parte do solo existente. A umidade também é mantida na agricultura de conservação, o que geralmente o torna melhor em áreas com chuva mínima.
As práticas de lavoura reduzida são semelhantes à agricultura de conservação, a principal diferença é que algumas ervas daninhas e material vegetal são lavrados de volta ao solo. Parte da grama original é deixada, principalmente entre as linhas. A queima de material vegetal deixado pelas plantas cultivadas e a extração de cinzas no solo também é usada em práticas de plantio direto para devolver alguns nutrientes ao solo. Este método de cultivo de milho é frequentemente considerado melhor para a agricultura em pequena escala.
O plantio da policultura geralmente tenta reduzir ervas daninhas e pragas plantando várias espécies no mesmo lote. Plantas que fixam nitrogênio no solo, como muitos tipos de feijão, podem ser adicionadas a um campo de milho. Um exemplo de plantio da policultura existe em uma prática agrícola nativa americana conhecida como Três Irmãs. Milho, feijão e abóbora são plantados na mesma área. O milho proporcionaria um local para o cultivo do feijão, o feijão poderia devolver nitrogênio ao solo e a abóbora poderia cobrir o solo para reter o solo e a umidade.