Jakie są najlepsze metody uprawy kukurydzy?
Najlepsze metody uprawy kukurydzy to konwencjonalna, konserwacja, zmniejszona uprawa roli i sadzenie w uprawach polikulturowych. W większości rodzajów produkcji kukurydzy stosuje się płodozmian, aby utrzymać glebę przez długi czas. Jednym z wyzwań uprawy kukurydzy jest to, że najlepsze metody uprawy zwykle zależą od lokalnych warunków. Niektóre gatunki kukurydzy są na przykład lepiej przystosowane do warunków suchych i mogą najlepiej rosnąć na obszarach z częstą suszą. Złożoność zrównoważonej uprawy kukurydzy oznacza, że najlepsza metoda dla jednego obszaru może być nieskuteczna lub szkodliwa w innym.
Konwencjonalne rolnictwo wykorzystuje pług lub orkę do usuwania prawie całego materiału roślinnego z wyjątkiem uprawy kukurydzy. Chwasty i szkodniki są często zwalczane chemikaliami. Hybrydowe i genetycznie zmodyfikowane odmiany kukurydzy oznaczają, że konwencjonalna uprawa kukurydzy może dawać wysokie plony na małych obszarach. Ta metoda uprawy kukurydzy nie zawsze jest jednak uważana za najlepszą, ponieważ ma słabą kontrolę erozji i wilgoci, a jedna z najlepszych metod kontroli erozji i wilgoci różni się znacznie od konwencjonalnego rolnictwa.
Rolnictwo konserwujące, w najbardziej ekstremalnej formie, często pozostawia całą istniejącą warstwę roślin lub darni. Rzędy są zwykle wycinane w ziemi, a nawozy są zwykle nakładane na otwory. Nasiona są następnie sadzone w rzędach i wyrastają z otworów. Ta metoda uprawy kukurydzy jest często uważana za najlepszą na obszarach z problemami erozyjnymi, ponieważ zachowuje ona większość istniejącej gleby. Wilgoć jest również zatrzymywana w rolnictwie konserwatorskim, co często czyni ją najlepszą na obszarach o minimalnym deszczu.
Ograniczone praktyki uprawy roli są podobne do rolnictwa konserwującego, przy czym podstawową różnicą jest to, że niektóre chwasty i materiał roślinny są ponownie wprowadzane do gleby. Część oryginalnego darni zostaje, głównie między rzędami. Spalanie materiału roślinnego pozostawionego przez rośliny uprawne i uprawianie popiołu w glebie jest również wykorzystywane w uprawach o ograniczonej uprawie, aby przywrócić niektóre składniki odżywcze z powrotem do gleby. Ta metoda uprawy kukurydzy jest często uważana za najlepszą w przypadku drobnego rolnictwa.
Sadzenie polikultury zwykle próbuje zmniejszyć chwasty i szkodniki, sadząc wiele gatunków na tym samym poletku. Rośliny wiążące azot w glebie, takie jak wiele rodzajów fasoli, można dodać do pola kukurydzy. Jednym z przykładów sadzenia polikultury jest praktyka rolnicza Indian Ameryki Północnej znana jako Trzy Siostry. W tym samym obszarze sadzi się kukurydzę, fasolę i kabaczek. Kukurydza zapewniłaby miejsce do uprawy fasoli, fasola mogłaby zwrócić azot do gleby, a kabaczek mógłby pokryć ziemię, aby zatrzymać glebę i wilgoć.