Quali sono i migliori metodi di coltivazione del mais?
I migliori metodi di coltivazione del mais sono la semina convenzionale, la conservazione, la lavorazione ridotta e la piantagione di policoltura. Nella maggior parte dei tipi di produzione di mais, le rotazioni delle colture vengono utilizzate per mantenere il terreno per un lungo periodo. Una delle sfide della coltivazione del mais è che i migliori metodi di coltivazione dipendono solitamente dalle condizioni locali. Alcune specie di mais sono più adatte alle condizioni secche, per esempio, e possono crescere meglio in un'area con frequente siccità. La complessità della coltivazione sostenibile del mais significa che il metodo migliore per un'area può essere inefficace o dannoso in un'altra.
L'agricoltura convenzionale utilizza un aratro o una motozappa per rimuovere quasi tutto il materiale vegetale ad eccezione del raccolto di mais. Erbacce e parassiti sono spesso controllati con sostanze chimiche. Le varietà di mais ibride e geneticamente modificate significano che la coltivazione convenzionale del mais può produrre rese elevate in piccole aree. Questo metodo di coltivazione del mais, tuttavia, non è sempre considerato il migliore, perché ha uno scarso controllo dell'erosione e dell'umidità e uno dei migliori metodi per controllare l'erosione e l'umidità è abbastanza diverso dall'agricoltura convenzionale.
L'agricoltura conservativa, nella forma più estrema, lascia spesso tutto lo strato o la zolla di pianta esistente. Le file vengono solitamente tagliate nel terreno e il fertilizzante viene solitamente applicato alle aperture. I semi vengono quindi piantati nelle file e crescono dalle aperture. Questo metodo di coltivazione del mais è spesso considerato il migliore nelle aree con problemi di erosione, poiché conserva gran parte del terreno esistente. L'umidità viene trattenuta anche nell'agricoltura di conservazione, che spesso la rende migliore nelle aree con pioggia minima.
Le pratiche di lavorazione del terreno ridotte sono simili all'agricoltura conservativa, la differenza principale è che alcune delle erbe infestanti e il materiale vegetale vengono lavorate nel terreno. Parte della zolla originale è rimasta, principalmente tra le file. La combustione del materiale vegetale lasciato dalle piante coltivate e la lavorazione della cenere nel terreno viene anche utilizzata nelle pratiche a lavorazione ridotta per restituire alcuni nutrienti al terreno. Questo metodo di coltivazione del mais è spesso considerato il migliore per l'agricoltura su piccola scala.
La semina di policoltura di solito tenta di ridurre le infestanti e i parassiti piantando più specie nello stesso appezzamento. Le piante che fissano l'azoto nel terreno, come molti tipi di fagioli, possono essere aggiunte a un campo di mais. Un esempio di impianto di policoltura esiste in una pratica agricola dei nativi americani conosciuta come le Tre Sorelle. Mais, fagioli e zucca sono piantati nella stessa zona. Il mais fornirebbe un posto dove far crescere i fagioli, i fagioli potrebbero restituire azoto al terreno e la zucca potrebbe coprire il terreno per trattenere il suolo e l'umidità.