Quali sono i migliori metodi di coltivazione del mais?
I migliori metodi di coltivazione del mais sono convenzionali, conservazione, piantagione ridotta e policultura. Nella maggior parte dei tipi di produzione di mais, le rotazioni delle colture vengono utilizzate per mantenere il terreno per un lungo periodo. Una delle sfide della coltivazione del mais è che i metodi migliori per la coltivazione di solito dipendono dalle condizioni locali. Alcune specie di mais sono più adatte alle condizioni asciutte, ad esempio, e possono crescere meglio in un'area con una siccità frequente. La complessità della coltivazione di mais sostenibile significa che il metodo migliore per un'area può essere inefficace o dannoso in un'altra.
L'agricoltura convenzionale utilizza un aratro o un timone per rimuovere quasi tutto il materiale vegetale ad eccezione del raccolto di mais. Erbacce e parassiti sono spesso controllati con sostanze chimiche. Le varietà di mais ibride e geneticamente modificate significano che la coltivazione convenzionale del mais può produrre alti rese in piccole aree. Questo metodo di coltivazione del mais, tuttavia, non è sempre considerato il migliore, perché ha una scarsa erosione e controllo dell'umidità,e uno dei migliori metodi per controllare l'erosione e l'umidità è molto diverso dall'agricoltura convenzionale.
L'agricoltura di conservazione, nella forma più estrema, spesso lascia tutto lo strato o la zolla esistente. Le file vengono generalmente tagliate a terra e il fertilizzante viene solitamente applicato alle aperture. I semi vengono quindi piantati nelle file e crescono dalle aperture. Questo metodo di coltivazione del mais è spesso considerato il migliore nelle aree con problemi di erosione, perché mantiene la maggior parte del suolo esistente. L'umidità è anche trattenuta nell'agricoltura di conservazione, il che spesso lo rende meglio nelle aree con pioggia minima.
Le pratiche di lavorazione ridotte sono simili all'agricoltura di conservazione, la differenza principale è che alcune delle erbacce e il materiale vegetale vengono tornati nel terreno. Parte della zolla originale viene lasciata, principalmente tra le file. Bruciare materiale vegetale lasciato dalle piante coltivate eLa coltivazione della cenere nel terreno viene utilizzata anche in pratiche di tillaggio ridotto per restituire alcuni nutrienti nel terreno. Questo metodo di coltivazione del mais è spesso considerato il migliore per l'agricoltura su piccola scala.
La piantagione di policultura di solito tenta di ridurre le erbe infestanti e i parassiti piantando più specie nella stessa trama. Le piante che fissano l'azoto nel terreno, come molti tipi di fagioli, possono essere aggiunte a un campo di mais. Un esempio di piantagione di policultura esiste in una pratica agricola dei nativi americani noti come tre sorelle. Mais, fagioli e zucca sono piantati nella stessa area. Il mais fornirebbe un posto per la crescita dei fagioli, i fagioli potrebbero restituire azoto sul terreno e la zucca potrebbe coprire il terreno per trattenere il suolo e l'umidità.