Quelles sont les meilleures méthodes de culture du maïs?
Les meilleures méthodes de culture du maïs sont les cultures conventionnelles, la conservation, le labour réduit et la polyculture. Dans la plupart des types de production de maïs, les rotations culturales sont utilisées pour maintenir le sol sur une longue période. Un des défis de la culture du maïs est que les meilleures méthodes de culture dépendent généralement des conditions locales. Certaines espèces de maïs sont mieux adaptées aux conditions sèches, par exemple, et peuvent mieux pousser dans une zone de sécheresse fréquente. La complexité de la culture durable du maïs signifie que la meilleure méthode pour une région peut être inefficace ou préjudiciable pour une autre.
L'agriculture conventionnelle utilise une charrue ou un motoculteur pour enlever presque tout le matériel végétal, à l'exception du maïs. Les mauvaises herbes et les ravageurs sont souvent contrôlés avec des produits chimiques. Les variétés de maïs hybrides et génétiquement modifiées signifient que la culture de maïs conventionnelle peut produire des rendements élevés dans de petites zones. Cette méthode de culture du maïs, cependant, n'est pas toujours considérée comme la meilleure solution, car elle contrôle mal l'érosion et l'humidité, et l'une des meilleures méthodes de lutte contre l'érosion et l'humidité est très différente de l'agriculture conventionnelle.
L'agriculture de conservation, dans sa forme la plus extrême, laisse souvent toute la strate végétale existante. Les rangées sont généralement coupées dans le sol et un engrais est habituellement appliqué aux ouvertures. Les graines sont ensuite plantées dans les rangées et poussent à partir des ouvertures. Cette méthode de culture du maïs est souvent considérée comme la meilleure solution dans les zones à problèmes d’érosion, car elle conserve la majeure partie du sol existant. L'humidité est également retenue dans l'agriculture de conservation, ce qui la rend souvent préférable dans les zones où les précipitations sont minimes.
Les pratiques de travail du sol réduit sont similaires à l'agriculture de conservation, la principale différence étant que certaines des mauvaises herbes et du matériel végétal sont labourés dans le sol. Une partie du gazon d'origine est laissée, principalement entre les rangées. La combustion de matériel végétal laissé par les plantes cultivées et l'enfouissement des cendres dans le sol sont également utilisés dans les pratiques de travail du sol réduit pour restituer certains éléments nutritifs au sol. Cette méthode de culture du maïs est souvent considérée comme la meilleure solution pour la petite agriculture.
La polyculture tente généralement de réduire les mauvaises herbes et les nuisibles en plantant plusieurs espèces dans la même parcelle. Les plantes qui fixent l'azote dans le sol, telles que de nombreux types de haricots, peuvent être ajoutées à un champ de maïs. Un exemple de plantation de polyculture existe dans une pratique agricole amérindienne connue sous le nom de Three Sisters. Le maïs, les haricots et les courges sont plantés dans la même région. Le maïs permettrait aux haricots de pousser, les haricots pourraient renvoyer de l'azote dans le sol et les courges pourraient recouvrir le sol pour retenir le sol et l'humidité.