Hvad er de bedste metoder til dyrkning af majs?
De bedste metoder til majsdyrkning er konventionel bevaring, reduceret jordbearbejdning og polykulturplantning. I de fleste typer majsproduktion anvendes afgrødningsroter til at opretholde jorden over en lang periode. En af udfordringerne ved dyrkning af majs er, at de bedste metoder til dyrkning normalt afhænger af lokale forhold. Nogle majsarter er for eksempel bedre egnet til tørre forhold og vokser bedst i et område med hyppig tørke. Kompleksiteten ved bæredygtig majsdyrkning betyder, at den bedste metode til et område kan være ineffektiv eller skadelig i et andet.
Konventionelt landbrug bruger en plov eller rorkult til at fjerne næsten alt plantemateriale undtagen majsafgrøder. Ukrudt og skadedyr kontrolleres ofte med kemikalier. Hybride og genetisk modificerede majsorter betyder, at traditionel majsdyrkning kan give høje udbytter i små områder. Denne metode til majsdyrkning betragtes imidlertid ikke altid bedst, fordi den har dårlig erosion og fugtighedsregulering, og en af de bedste metoder til at kontrollere erosion og fugtighed er meget forskellig fra konventionelt landbrug.
Bevaringslandbrug, i den mest ekstreme form, forlader ofte alt det eksisterende plantelag eller sod. Rækker skæres normalt i jorden, og gødning påføres normalt åbningerne. Frø plantes derefter i rækkerne og vokser op fra åbningerne. Denne metode til majsdyrkning betragtes ofte bedst i områder med erosionsproblemer, fordi den bevarer det meste af den eksisterende jord. Fugt bevares også i bevaringslandbruget, hvilket ofte gør det bedst i områder med minimalt regn.
Reduceret jordbearbejdningspraksis ligner konserveringslandbrug, den primære forskel er, at noget af ukrudt og plantemateriale hældes tilbage i jorden. Noget af det originale sod er tilbage, primært mellem rækkerne. Forbrænding af plantemateriale, som afgrødeplanterne efterlader og aske i jorden, bruges også til praksis med reduceret jordbearbejdning til at returnere nogle næringsstoffer tilbage til jorden. Denne metode til majsdyrkning betragtes ofte bedst til mindre landbrug.
Polykulturplantning forsøger normalt at reducere ukrudt og skadedyr ved at plante flere arter på samme plot. Planter, der fastgør nitrogen i jorden, såsom mange typer bønner, kan føjes til et felt af majs. Et eksempel på polykulturplantning findes i en indiansk landbrugspraksis kendt som de tre søstre. Majs, bønner og squash plantes i det samme område. Majs ville give et sted, hvor bønner kunne vokse, bønner kunne returnere nitrogen til jorden, og squash kunne dække jorden for at fastholde jord og fugt.