Vilka är de bästa metoderna för majsodling?

De bästa metoderna för majsodling är konventionell, bevarande, reducerad jordbearbetning och polykulturplantning. I de flesta typer av majsproduktion används grödrotationer för att underhålla marken under en lång period. En av utmaningarna med att odla majs är att de bästa metoderna för odling vanligtvis beror på lokala förhållanden. Vissa majsarter är bättre lämpade till exempelvis torra förhållanden och kan växa bäst i ett område med täta torka. Komplexiteten i en hållbar majsodling betyder att den bästa metoden för ett område kan vara ineffektiv eller skadlig i ett annat.

Konventionellt jordbruk använder en plog eller rorkult för att ta bort nästan allt växtmaterial förutom majsskörden. Ogräs och skadedjur kontrolleras ofta med kemikalier. Hybrid och genetiskt modifierade majsorter innebär att konventionell majsodling kan ge höga utbyten i små områden. Denna metod för majsodling anses emellertid inte alltid bäst, eftersom den har dålig erosion och fuktkontroll, och en av de bästa metoderna för att kontrollera erosion och fukt skiljer sig helt från konventionellt jordbruk.

Bevarande jordbruk, i den mest extrema formen, lämnar ofta hela det befintliga växtlagret eller sodet. Rader skärs vanligtvis i marken och gödningsmedel appliceras vanligtvis på öppningarna. Frön planteras sedan i raderna och växer upp från öppningarna. Denna metod för majsodling anses ofta vara bäst i områden med erosionsproblem, eftersom den behåller större delen av den befintliga marken. Fukt bibehålls också i bevarande jordbruk, vilket ofta gör det bäst i områden med minimalt regn.

Minskad jordbearbetning liknar bevaringslandbruket, den främsta skillnaden är att en del av ogräs och växtmaterial strömmar tillbaka i jorden. En del av den ursprungliga soden finns kvar, främst mellan raderna. Förbränning av växtmaterial som lämnas av grödorna och bearbetning av askan i jorden används också för att minska jordbearbetningen för att återföra vissa näringsämnen tillbaka till jorden. Denna metod för majsodling anses ofta bäst för småskaligt jordbruk.

Polykulturplantning försöker vanligtvis minska ogräs och skadedjur genom att plantera flera arter på samma tomt. Växter som fixerar kväve i jorden, till exempel många typer av bönor, kan läggas till ett majsfält. Ett exempel på polykulturplantning finns i en indiansk jordbrukspraxis känd som de tre systrarna. Majs, bönor och squash planteras i samma område. Majs skulle ge en plats för bönor att växa, bönor kunde återföra kväve till jorden och squash kunde täcka marken för att behålla mark och fukt.