¿Cuáles son los diferentes tipos de materias primas metálicas?
Las materias primas de metal consisten principalmente en tipos generalizados de minerales, aunque los metales también se derivan cada vez más de chatarra, desechos y piezas recicladas que se funden y refinan para los metales que contienen. Entre los ejemplos de los principales grupos minerales para las materias primas metálicas se encuentran el mineral de bauxita, que es un compuesto de hidróxidos de aluminio, y los óxidos de aluminio extraídos para la producción de mineral de aluminio y estibina, una forma cristalina de sulfuro de antimonio, Sb 2 S 3 , que es extraído para producir antimonio puro. Otros tipos ampliamente utilizados de materias primas metálicas incluyen el mineral de hierro que se utiliza para producir acero; diversas formas oxidadas de mineral de cobre como azurita, malaquita y tennantita; y minerales como la esfalerita de la que se deriva el zinc.
Dado que los tipos más comunes de materias primas para metales a partir de 2011 se han derivado de minerales naturales que generalmente son óxidos o compuestos mixtos de metales que se encuentran en países en desarrollo, la extracción de dichos metales a menudo se ha utilizado como un medio económico para alimentar conflictos. Esto ha llevado a la acción del gobierno, como la Ley de Protección al Consumidor y Reforma Dodd-Frank Wall Street 2010 de los Estados Unidos para la regulación de la compra de materias primas procedentes de ciertos países. Por ejemplo, muchas materias primas metálicas de la República Democrática del Congo, como la wolframita, la casiterita y el coltán, se utilizan ampliamente para producir metales valiosos como el estaño, el tungsteno y el oro, que se utilizan en la electrónica y otras industrias.
Aunque muchas materias primas metálicas están muy extendidas en todo el mundo, otras, como el grupo de metales de platino, son bastante escasas y están limitadas a regiones limitadas como Rusia y Sudáfrica, que se estima que juntas contienen la mitad de las reservas mundiales. El grupo de metal platino es importante en la fabricación de productos farmacéuticos y químicos orgánicos e incluye ejemplos como platino, paladio e iridio. Algunos de estos metales importantes, como el platino en sí, que se deriva únicamente del mineral esperperilita, no tienen otra fuente mineral en la naturaleza.
La fabricación de metales también depende en gran medida de materias primas metálicas recicladas. Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) de mayo de 2011 sobre las tasas de reciclaje al final de la vida útil (EOL-RR) encontró que un grupo de 18 metales importantes tenían tasas de EOL-RR superiores al 50% en todo el mundo. Estos incluían metales comúnmente utilizados como zinc, níquel y cromo.
Las materias primas de acero son uno de los metales más vitales para una variedad de industrias, aunque el acero solo se recicla generalmente a una tasa ligeramente superior al 50%. El metal reciclado más común según el informe del PNUMA a partir de 2011 ha sido el plomo, con una tasa de casi el 80% del metal recuperado y reutilizado. Otras materias primas metálicas ampliamente recicladas tienden a ser favorecidas tanto por su valor neto como por usos ubicuos, como el oro y la plata por su valor en joyería y electrónica, y aluminio y cobre para su uso en la construcción y el transporte.