Quali sono i diversi tipi di materie prime metalliche?
Le materie prime metalliche sono principalmente costituite da tipi diffusi di minerali, sebbene i metalli siano sempre più derivati da rottami, rifiuti e parti riciclate che vengono fuse e raffinate per i metalli che contengono. Tra gli esempi dei principali gruppi minerali per materie prime metalliche vi sono il minerale di bauxite, che è un composto di idrossidi di alluminio, e gli ossidi di alluminio estratti per la produzione di minerale di alluminio e stibnite, una forma cristallina di solfuro di antimonio, Sb 2 S 3 , ovvero estratto per produrre antimonio puro. Altri tipi ampiamente utilizzati di materie prime metalliche includono il minerale di ferro che viene utilizzato per produrre acciaio; varie forme ossidate di minerale di rame come azzurrite, malachite e tennantite; e minerali come la sfalerite da cui deriva lo zinco.
Poiché i tipi più comuni di materie prime per metalli a partire dal 2011 sono derivati da minerali naturali che di solito sono ossidi o composti misti di metalli trovati nei paesi in via di sviluppo, l'estrazione di tali metalli è stata spesso utilizzata come mezzo economico per alimentare i conflitti. Ciò ha portato ad azioni del governo come il Dodd-Frank Wall Street Reform del 2010 e il Consumer Protection Act per la regolamentazione dell'acquisto di materie prime provenienti da alcuni paesi. Molte materie prime metalliche provenienti dalla Repubblica Democratica del Congo, ad esempio, come il wolframite, la cassiterite e il coltan, sono ampiamente utilizzate per produrre metalli preziosi come stagno, tungsteno e oro, che vengono utilizzati nell'elettronica e in altre industrie.
Sebbene molte materie prime metalliche siano diffuse in tutto il mondo, altre, come il gruppo dei metalli del platino, sono piuttosto scarse e confinate in regioni limitate come la Russia e il Sudafrica, che si stima insieme contengano metà delle riserve mondiali. Il gruppo del platino metallico è importante nella produzione di prodotti farmaceutici e chimici organici e comprende esempi come platino, palladio e iridio. Alcuni di questi importanti metalli come il platino stesso, che deriva esclusivamente dalla sperrilite minerale, non hanno altre fonti minerali in natura.
La produzione di metallo si basa anche su materie prime di metallo riciclato. Un rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente delle Nazioni Unite (UNEP) del maggio 2011 sui tassi di riciclaggio a fine vita (EOL-RR) ha rilevato che un gruppo di 18 metalli importanti aveva tassi EOL-RR superiori al 50% in tutto il mondo. Questi includevano metalli comunemente usati come zinco, nichel e cromo.
Le materie prime in acciaio sono uno dei metalli più importanti per una vasta gamma di settori, sebbene l'acciaio venga generalmente riciclato ad un tasso leggermente superiore al 50%. Il metallo riciclato più comune secondo il rapporto UNEP del 2011 è stato il piombo, con un tasso di recupero e riutilizzo di quasi l'80% del metallo. Altre materie prime metalliche ampiamente riciclate tendono ad essere preferite sia per il loro valore netto che per gli usi onnipresenti, come oro e argento per il loro valore in gioielleria ed elettronica, e alluminio e rame per il loro uso nelle costruzioni e nei trasporti.