Quais são os diferentes tipos de matérias-primas metálicas?
As matérias-primas metálicas consistem principalmente em tipos comuns de minerais, embora os metais também sejam cada vez mais derivados de sucata, resíduos e peças recicladas que são derretidas e refinadas para os metais que contêm. Entre os exemplos dos principais grupos minerais de matérias-primas metálicas estão o minério de bauxita, que é um composto de hidróxidos de alumínio, e óxidos de alumínio extraídos para a produção de minério de alumínio e estibnita, uma forma cristalina de sulfeto de antimônio, Sb 2 S 3 , que é extraído para produzir antimônio puro. Outros tipos amplamente utilizados de matérias-primas metálicas incluem minério de ferro usado na produção de aço; várias formas oxidadas de minério de cobre, como azurita, malaquita e tennantita; e minerais como esfalerita, da qual o zinco é derivado.
Como os tipos mais comuns de matérias-primas para metais a partir de 2011 foram derivados de minérios naturais que normalmente são óxidos ou compostos mistos de metais encontrados em países em desenvolvimento, a mineração desses metais tem sido frequentemente usada como um meio econômico para alimentar conflitos. Isso levou a ações governamentais, como a Lei de Reforma e Defesa do Consumidor de Dodd-Frank, de 2010, nos Estados Unidos, para a regulamentação da compra de matérias-primas provenientes de determinados países. Muitas matérias-primas metálicas da República Democrática do Congo, por exemplo, como wolframita, cassiterita e coltan, são amplamente utilizadas para produzir metais valiosos, como estanho, tungstênio e ouro, que são usados na eletrônica e em outras indústrias.
Embora muitas matérias-primas metálicas sejam difundidas em todo o mundo, outras, como o grupo de metais da platina, são bastante escassas e confinadas a regiões limitadas, como Rússia e África do Sul, que são estimadas em conjunto para conter metade das reservas mundiais. O grupo metal da platina é importante na fabricação de produtos farmacêuticos e químicos orgânicos e inclui exemplos como platina, paládio e irídio. Alguns desses metais importantes, como a própria platina, que é derivada exclusivamente do esperrylita mineral, não possuem outra fonte mineral na natureza.
A fabricação de metal também depende fortemente de matérias-primas metálicas recicladas. Um relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), de maio de 2011, sobre taxas de reciclagem em fim de vida (EOL-RR) descobriu que um grupo de 18 metais importantes tinha taxas de EOL-RR acima de 50% em todo o mundo. Eles incluíam metais comumente usados como zinco, níquel e cromo.
As matérias-primas do aço são um dos metais mais vitais para uma variedade de indústrias, embora o aço seja geralmente reciclado a uma taxa ligeiramente acima de 50%. O metal reciclado mais comum de acordo com o relatório do PNUMA a partir de 2011 foi liderado, com uma taxa de quase 80% do metal sendo recuperada e reutilizada. Outras matérias-primas metálicas amplamente recicladas tendem a ser favorecidas tanto pelo valor líquido quanto pelos usos onipresentes, como ouro e prata pelo valor em joias e eletrônicos, e alumínio e cobre pelo uso na construção e transporte.