Wat zijn de verschillende soorten metaalgrondstoffen?
Metaalgrondstoffen bestaan hoofdzakelijk uit wijdverbreide soorten mineralen, hoewel metalen ook in toenemende mate worden afgeleid van schroot, afval en gerecyclede onderdelen die worden gesmolten en geraffineerd voor de metalen die ze bevatten. Onder de voorbeelden van de belangrijkste minerale groepen voor metaalgrondstoffen zijn bauxieterts, een verbinding van aluminiumhydroxiden, en aluminiumoxiden gewonnen voor de productie van aluminium en stibnieterts, een kristallijne vorm van antimoonsulfide, Sb 2 S3, dat wil zeggen gedolven om pure antimoon te produceren. Andere veel gebruikte soorten metalen grondstoffen zijn ijzererts dat wordt gebruikt om staal te produceren; verschillende geoxideerde vormen van kopererts zoals azuriet, malachiet en tennantiet; en mineralen zoals sphaleriet waarvan zink is afgeleid.
Aangezien de meest voorkomende soorten grondstoffen voor metalen vanaf 2011 zijn afgeleid van natuurlijke ertsen, meestal oxiden of gemengde metaalverbindingen die in ontwikkelingslanden worden gevonden, is de winning van dergelijke metalen vaak gebruikt als een economisch middel om conflicten te voeden. Dit heeft geleid tot overheidsmaatregelen zoals de 2010 Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act voor de regulering van het kopen van grondstoffen uit bepaalde landen. Veel metalen grondstoffen uit de Democratische Republiek Congo, zoals wolframiet, cassiteriet en coltan, worden veel gebruikt om waardevolle metalen zoals tin, wolfraam en goud te produceren, die worden gebruikt in de elektronica en andere industrieën.
Hoewel veel metaalgrondstoffen over de hele wereld wijdverbreid zijn, zijn andere, zoals de platinagroep metalen, vrij schaars en beperkt tot beperkte regio's zoals Rusland en Zuid-Afrika, die naar schatting samen de helft van de wereldreserves bevatten. De platinametaalgroep is belangrijk bij de productie van farmaceutische en organische chemicaliën en omvat voorbeelden zoals platina, palladium en iridium. Sommige van deze belangrijke metalen, zoals platina zelf, die uitsluitend is afgeleid van het minerale sperryliet, hebben geen andere minerale bron in de natuur.
Metaalproductie is ook sterk afhankelijk van gerecyclede metalen grondstoffen. In een rapport van de Verenigde Naties van het Milieuprogramma van mei 2011 (UNEP) over recyclingpercentages aan het einde van de levensduur (EOL-RR) werd vastgesteld dat een groep van 18 belangrijke metalen EOL-RR-percentages boven de 50% wereldwijd had. Deze omvatten veelgebruikte metalen zoals zink, nikkel en chroom.
Staalgrondstoffen zijn een van de meest vitale metalen voor een reeks industrieën, hoewel staal in het algemeen slechts voor iets meer dan 50% wordt gerecycled. Het meest gebruikte gerecyclede metaal volgens het UNEP-rapport vanaf 2011 is geleid, waarbij bijna 80% van het metaal wordt teruggewonnen en hergebruikt. Andere op grote schaal gerecyclede metalen grondstoffen hebben de neiging om zowel vanwege hun netto waarde als alomtegenwoordig gebruik de voorkeur te geven, zoals goud en zilver voor hun waarde in sieraden en elektronica, en aluminium en koper voor hun gebruik in constructie en transport.