Jaké jsou různé druhy kovových surovin?
Kovové suroviny se skládají hlavně z rozšířených druhů minerálů, i když kovy jsou stále více odvozeny od šrotu, odpadu a recyklovaných částí, které jsou roztaveny a rafinovány na kovy, které obsahují. Mezi příklady hlavních minerálních skupin pro kovové suroviny patří bauxitová ruda, která je směsí hydroxidů hliníku, a oxidy hliníku těžené pro výrobu hliníku a stibnitové rudy, krystalická forma sulfidu antimonitého, Sb 2 S3, která je těžil produkovat čisté antimon. Jiné široce používané druhy kovových surovin zahrnují železnou rudu, která se používá k výrobě oceli; různé oxidované formy měděné rudy, jako je azurit, malachit a tennantit; a minerály, jako je sfalerit, ze kterého je odvozen zinek.
Protože nejběžnější druhy surovin pro kovy od roku 2011 pocházejí z přírodních rud, které jsou obvykle oxidy nebo smíšené sloučeniny kovů, které se nacházejí v rozvojových zemích, je těžba těchto kovů často využívána jako ekonomický prostředek k podpoře konfliktů. To vedlo k vládním opatřením, jako je například americký Dodd-Frank Wall Street Reforma z roku 2010 a zákon o ochraně spotřebitele, jejichž cílem je regulace nákupu surovin pocházejících z některých zemí. Mnoho kovových surovin z Demokratické republiky Kongo, například wolframit, cassiterit a coltan, se široce používá k výrobě cenných kovů, jako je cín, wolfram a zlato, které se používají v elektronice a dalších průmyslových odvětvích.
Ačkoli mnoho kovových surovin je rozšířeno po celém světě, jiné, jako je platinová skupina kovů, jsou spíše vzácné a omezují se na omezené regiony, jako je Rusko a Jižní Afrika, u nichž se odhaduje, že společně obsahují polovinu světových rezerv. Skupina platinových kovů je důležitá při výrobě léčiv a organických chemikálií a zahrnuje příklady jako platina, palladium a iridium. Některé z těchto důležitých kovů, jako je samotná platina, která je získávána výhradně z minerálu sperrylitu, nemají v přírodě žádný jiný minerální zdroj.
Kovovýroba se také silně spoléhá na recyklované kovové suroviny. Ve zprávě Organizace spojených národů pro životní prostředí z května 2011 o míře recyklace po ukončení životnosti (EOL-RR) se zjistilo, že skupina 18 důležitých kovů měla celosvětově hodnoty EOL-RR nad 50%. Patří mezi ně běžně používané kovy, jako je zinek, nikl a chrom.
Suroviny z oceli jsou jedním z nejdůležitějších kovů pro řadu průmyslových odvětví, i když ocel je obecně recyklována pouze mírně nad 50%. Podle zprávy UNEP od roku 2011 je nejběžnějším recyklovaným kovem olovo, přičemž podíl téměř 80% kovů je využit a znovu použit. Jiné široce recyklované kovové suroviny mají sklon být upřednostňovány jak pro svou čistou hodnotu, tak všudypřítomná použití, jako je zlato a stříbro pro svou hodnotu v klenotnictví a elektronice, a hliník a měď pro jejich použití ve stavebnictví a dopravě.