Quels sont les différents types de matières premières métalliques?
Les matières premières métalliques sont principalement constituées de types de minéraux répandus, bien que les métaux soient également de plus en plus dérivés de ferraille, de déchets et de pièces recyclées qui sont fondus et raffinés pour les métaux qu’ils contiennent. Parmi les principaux groupes de minéraux pour les matières premières métalliques, citons le minerai de bauxite, composé d'hydroxydes d'aluminium, et les oxydes d'aluminium extraits pour la production d'aluminium et de minerai de stibnite, une forme cristalline de sulfure d'antimoine, Sb 2 S 3 , extrait pour produire de l'antimoine pur. Parmi les autres types de matières premières métalliques largement utilisés, citons le minerai de fer utilisé pour produire de l'acier; diverses formes oxydées de minerai de cuivre telles que l'azurite, la malachite et la tennantite; et des minéraux tels que la sphalérite à partir de laquelle le zinc est dérivé.
Depuis 2011, les types les plus courants de matières premières pour les métaux proviennent de minerais naturels qui sont généralement des oxydes ou des composés mixtes de métaux que l'on trouve dans les pays en développement, l'extraction de ces métaux a souvent été utilisée comme un moyen économique de nourrir un conflit. Cela a conduit le gouvernement à prendre des mesures telles que la loi de 2010 sur la réforme Dodd-Frank Wall Street des États-Unis et la loi sur la protection du consommateur visant à réglementer l'achat de matières premières provenant de certains pays. Par exemple, de nombreuses matières premières métalliques de la République démocratique du Congo, telles que la wolframite, la cassitérite et le coltan, sont largement utilisées pour produire des métaux précieux comme l'étain, le tungstène et l'or, qui sont utilisés dans l'électronique et d'autres industries.
Bien que de nombreuses matières premières métalliques soient répandues dans le monde entier, d'autres, telles que le groupe des métaux du platine, sont plutôt rares et confinées à des régions restreintes telles que la Russie et l'Afrique du Sud, censées contenir la moitié des réserves mondiales. Le groupe du platine métallique est important dans la fabrication de produits pharmaceutiques et de produits chimiques organiques et comprend des exemples tels que le platine, le palladium et l'iridium. Certains de ces métaux importants, tels que le platine lui-même, qui provient uniquement de la sperrylite minérale, n’ont aucune autre source minérale dans la nature.
La fabrication de métaux repose également fortement sur des matières premières recyclées. Un rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) sur les taux de recyclage en fin de vie (EOL-RR) publié en mai 2011 a révélé qu'un groupe de 18 métaux importants présentait des taux EOL-RR supérieurs à 50% dans le monde. Ceux-ci comprennent des métaux couramment utilisés tels que le zinc, le nickel et le chrome.
Les matières premières en acier sont l’un des métaux les plus vitaux de nombreuses industries, bien que l’acier ne soit généralement recyclé qu’à un taux légèrement supérieur à 50%. Selon le rapport du PNUE, le métal recyclé le plus courant en 2011 était le plomb, avec près de 80% du métal récupéré et réutilisé. Les autres matières premières métalliques largement recyclées ont tendance à être privilégiées pour leur valeur nette et leurs utilisations omniprésentes, telles que l’or et l’argent pour leur valeur en bijouterie et électronique, et en aluminium et en cuivre pour leur utilisation dans la construction et le transport.