¿Cuáles son las principales fuentes de dioxinas?
Las fuentes significativas de dioxinas incluyen la quema incontrolada de materiales de desecho, procesos industriales y eventos naturales como erupciones volcánicas. Las principales fuentes pueden variar considerablemente según la región. En la Unión Europea, por ejemplo, una legislación rigurosa sobre contaminación limita las fuentes industriales, mientras que algunas naciones en desarrollo tienen leyes más laxas y sus fábricas producen grandes cantidades de dioxinas. Estos números también cambian con el tiempo en respuesta a la regulación y los procesos industriales cambiantes. La información más reciente para una nación determinada puede estar disponible a través de una agencia ambiental como la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en los Estados Unidos.
Las dioxinas son compuestos químicos conocidos por ser peligrosos para la salud humana y ambiental. A menudo se producen como un subproducto de la combustión, pero también pueden surgir durante algunos procesos químicos. Parte de la llamada "docena sucia" de contaminantes, sus números se siguen de cerca en todo el mundo debido a sus importantes efectos nocivos para la salud. Las agencias gubernamentales relacionadas con la salud y la contaminación monitorean las concentraciones y trabajan en el desarrollo de mejores controles de contaminación para limitar la contaminación por dioxinas.
Durante gran parte del siglo XX, los procesos industriales fueron las principales fuentes de dioxinas, incluida la molienda de papel, la incineración de residuos industriales, la fabricación de productos químicos, la fundición y el refinado. En respuesta al aumento de los niveles de dioxinas asociados con tales actividades, las agencias gubernamentales en muchas naciones comenzaron a tomar medidas enérgicas contra la contaminación industrial. El resultado fue una disminución significativa en las emisiones de dioxinas de estas fuentes. Las empresas utilizan una variedad de controles de contaminación para limitar la producción general y controlar sus dioxinas para evitar la contaminación.
La quema de desechos en entornos no controlados, como las pilas para quemar y los botes de basura del patio trasero, es una fuente importante de dioxinas. Los militares también usan barriles quemados para deshacerse de los desechos mientras están en el campo, y estos pueden aumentar la carga química. Los procesos naturales como los incendios forestales y los volcanes también son fuentes de dioxinas; estos no son controlables como los procesos industriales, y por lo tanto su producción de contaminación como un porcentaje de las fuentes totales de dioxinas aumentó cuando la contaminación industrial comenzó a disminuir.
La fuente más común de exposición a dioxinas para los miembros del público en general son los alimentos contaminados. La regulación cuidadosa del suministro de alimentos junto con las pruebas periódicas pueden reducir pero no eliminar los riesgos. Ciertas ocupaciones aumentan el riesgo de exposición porque las personas están expuestas a fuentes de dioxinas como los procesos industriales que siempre producen al menos algunos de estos compuestos, incluso con controles de contaminación. También hay reservorios de contaminación por dioxinas de épocas cuando estos compuestos se produjeron ampliamente y pueden ser una fuente importante en algunas regiones.