Quali sono le principali fonti di diossine?
Fonti significative di diossine includono la combustione incontrollata di materiali di scarto, processi industriali ed eventi naturali come le eruzioni vulcaniche. Le fonti principali possono variare considerevolmente in base alla regione. Nell'Unione europea, ad esempio, una rigorosa legislazione sull'inquinamento limita le fonti industriali, mentre alcune nazioni in via di sviluppo hanno leggi più lassiste e le loro fabbriche producono un gran numero di diossine. Questi numeri cambiano anche nel tempo in risposta alla regolamentazione e al cambiamento dei processi industriali. Le informazioni più recenti per una determinata nazione possono essere disponibili tramite un'agenzia ambientale come la Environmental Protection Agency (EPA) negli Stati Uniti.
Le diossine sono composti chimici noti per essere pericolosi per la salute umana e ambientale. Sono spesso prodotti come sottoprodotto della combustione ma possono anche insorgere durante alcuni processi chimici. Parte della cosiddetta "sporca dozzina" di inquinanti, i loro numeri sono seguiti da vicino in tutto il mondo a causa dei loro significativi effetti dannosi sulla salute. Le agenzie governative interessate alla salute e all'inquinamento monitorano le concentrazioni e lavorano allo sviluppo di migliori controlli dell'inquinamento per limitare l'inquinamento da diossina.
Per gran parte del XX secolo, i processi industriali sono stati le fonti primarie di diossine, tra cui la macinazione della carta, l'incenerimento dei rifiuti industriali, la produzione chimica, la fusione e la raffinazione. In risposta all'aumento dei livelli di diossina associati a tali attività, le agenzie governative di molte nazioni hanno iniziato a reprimere l'inquinamento industriale. Il risultato è stato una significativa riduzione delle emissioni di diossina da queste fonti. Le aziende utilizzano una varietà di controlli dell'inquinamento per limitare la produzione complessiva e controllare le loro diossine per prevenire la contaminazione.
La combustione di rifiuti in ambienti incontrollati come pile di rifiuti e bidoni della spazzatura nel cortile è una fonte significativa di diossine. I militari usano anche i barili di combustione per smaltire i rifiuti mentre si trovano sul campo, e questi possono aumentare il carico chimico. Anche i processi naturali come incendi boschivi e vulcani sono fonti di diossine; questi non sono controllabili come i processi industriali, e quindi la loro produzione di inquinamento come percentuale delle fonti complessive di diossine è aumentata quando l'inquinamento industriale ha iniziato a calare.
La fonte più comune di esposizione alla diossina per i membri del grande pubblico è il cibo contaminato. Un'attenta regolamentazione dell'approvvigionamento alimentare insieme a test regolari può ridurre ma non eliminare i rischi. Alcune professioni aumentano il rischio di esposizione perché le persone sono esposte a fonti di diossine come i processi industriali che producono sempre almeno alcuni di questi composti, anche con controlli dell'inquinamento. Ci sono anche serbatoi di contaminazione da diossina da epoche in cui questi composti sono stati ampiamente prodotti che possono essere una fonte significativa in alcune regioni.