Wat zijn de belangrijkste bronnen van dioxines?
Belangrijke bronnen van dioxines zijn onder meer ongecontroleerde verbranding van afvalstoffen, industriële processen en natuurlijke gebeurtenissen zoals vulkaanuitbarstingen. De belangrijkste bronnen kunnen aanzienlijk verschillen per regio. In de Europese Unie bijvoorbeeld beperkt strenge wetgeving inzake vervuiling industriële bronnen, terwijl sommige ontwikkelingslanden meer lakse wetten hebben en hun fabrieken een groot aantal dioxines produceren. Deze cijfers veranderen ook in de loop van de tijd als reactie op regelgeving en veranderende industriële processen. De meest recente informatie voor een bepaalde natie is mogelijk beschikbaar via een milieuagentschap zoals het Environmental Protection Agency (EPA) in de Verenigde Staten.
Dioxines zijn chemische verbindingen waarvan bekend is dat ze gevaarlijk zijn voor de gezondheid van mens en milieu. Ze worden vaak geproduceerd als bijproduct van verbranding, maar kunnen ook ontstaan tijdens sommige chemische processen. Onderdeel van de zogenaamde "vuile dozijn" van verontreinigende stoffen, hun aantal wordt wereldwijd nauwlettend gevolgd vanwege hun aanzienlijke schadelijke gezondheidseffecten. Overheidsinstanties die zich bezighouden met gezondheid en vervuiling monitoren concentraties en werken aan de ontwikkeling van betere vervuilingscontroles om dioxineverontreiniging te beperken.
Gedurende een groot deel van de 20e eeuw waren industriële processen de primaire bronnen van dioxines, waaronder papierfabriek, verbranding van industrieel afval, chemische productie, smelten en raffinage. Als reactie op de stijgende dioxinegehalte die gepaard gaat met dergelijke activiteiten, begonnen overheidsinstanties in veel landen hard te werken aan industriële vervuiling. Het resultaat was een significante daling van de dioxine-emissies van deze bronnen. Bedrijven gebruiken verschillende verontreinigingscontroles om de totale productie te beperken en hun dioxines te controleren om besmetting te voorkomen.
Verbranding van afval in ongecontroleerde omgevingen zoals brandstapels en vuilnisbakken in de achtertuin is een belangrijke bron van dioxines. Militairen gebruiken ook brandende vaten om afval in het veld te verwijderen, en deze kunnen de chemische belasting verhogen. Natuurlijke processen zoals bosbranden en vulkanen zijn ook bronnen van dioxines; deze zijn niet beheersbaar zoals industriële processen, en dus steeg hun vervuilingproductie als een percentage van de totale bronnen van dioxines toen de industriële vervuiling begon te dalen.
De meest voorkomende bron van blootstelling aan dioxine voor burgers is besmet voedsel. Zorgvuldige regulering van de voedselvoorziening samen met regelmatig testen kan risico's verminderen maar niet elimineren. Bepaalde beroepen verhogen het risico van blootstelling omdat mensen worden blootgesteld aan bronnen van dioxines, zoals industriële processen die altijd ten minste sommige van deze verbindingen produceren, zelfs met controle op vervuiling. Er zijn ook reservoirs van dioxineverontreiniging uit tijdperken toen deze verbindingen op grote schaal werden geproduceerd die in sommige regio's een belangrijke bron kunnen zijn.