Vilka är de viktigaste källorna till dioxiner?
Viktiga källor till dioxiner inkluderar okontrollerad förbränning av avfallsmaterial, industriella processer och naturliga händelser som vulkanutbrott. Huvudkällorna kan variera avsevärt beroende på region. I Europeiska unionen begränsar till exempel strikt föroreningslagstiftning industriella källor, medan vissa utvecklingsländer har mer slappa lagar och deras fabriker producerar ett stort antal dioxiner. Dessa nummer förändras också över tiden som svar på reglering och förändrade industriella processer. Den senaste informationen för en viss nation kan vara tillgänglig via en miljöbyrå som Environmental Protection Agency (EPA) i USA.
Dioxiner är kemiska föreningar kända för att vara farliga för människors och miljöhälsa. De produceras ofta som en biprodukt av förbränning men kan också uppstå under vissa kemiska processer. En del av det så kallade "smutsiga dussinet" av föroreningar, deras antal spåras nära över hela världen på grund av deras betydande skadliga hälsoeffekter. Statliga myndigheter som arbetar med hälsa och föroreningar övervakar koncentrationer och arbetar med att utveckla bättre föroreningsregler för att begränsa dioxinföroreningar.
Under stora delar av 1900-talet var industriella processer de primära källorna till dioxiner, inklusive pappersfräsning, förbränning av industriavfall, kemisk tillverkning, smältning och raffinering. Som svar på stigande dioxinnivåer i samband med sådana aktiviteter började myndigheter i många länder slå ned på industriell förorening. Resultatet var en signifikant minskning av dioxinutsläpp från dessa källor. Företag använder en mängd olika föroreningar för att begränsa den totala produktionen och kontrollera sina dioxiner för att förhindra kontaminering.
Förbränning av avfall i okontrollerade miljöer som bränna pålar och sopor i trädgården är en betydande källa till dioxiner. Militärer använder också brännfat för att bortskaffa avfall när de är i fältet, och dessa kan öka den kemiska bördan. Naturliga processer som skogsbränder och vulkaner är också källor till dioxiner; dessa är inte kontrollerbara som industriella processer, och därmed ökade deras föroreningsproduktion i procent av de totala källorna till dioxiner när industriell förorening började sjunka.
Den vanligaste källan för exponering för dioxin för allmänheten är förorenad mat. Noggrann reglering av livsmedelsförsörjningen tillsammans med regelbundna tester kan minska men inte eliminera riskerna. Vissa yrken ökar risken för exponering eftersom människor utsätts för källor till dioxiner som industriella processer som alltid producerar åtminstone några av dessa föreningar, även med föroreningskontroller. Det finns också reservoarer av dioxinkontaminering från epoker då dessa föreningar producerades i stor utsträckning som kan vara en viktig källa i vissa regioner.