Jakie są główne źródła dioksyn?
Istotnymi źródłami dioksyn są niekontrolowane spalanie materiałów odpadowych, procesy przemysłowe i zdarzenia naturalne, takie jak erupcje wulkaniczne. Główne źródła mogą się znacznie różnić w zależności od regionu. Na przykład w Unii Europejskiej rygorystyczne przepisy dotyczące zanieczyszczeń ograniczają źródła przemysłowe, podczas gdy niektóre kraje rozwijające się mają bardziej swobodne przepisy, a ich fabryki produkują dużą liczbę dioksyn. Liczby te również zmieniają się w czasie w odpowiedzi na regulacje i zmiany procesów przemysłowych. Najnowsze informacje dla danego kraju mogą być dostępne za pośrednictwem agencji ochrony środowiska, takiej jak Agencja Ochrony Środowiska (EPA) w Stanach Zjednoczonych.
Dioksyny to związki chemiczne, o których wiadomo, że są niebezpieczne dla zdrowia ludzi i środowiska. Często są one wytwarzane jako produkt uboczny spalania, ale mogą również powstać podczas niektórych procesów chemicznych. Część tak zwanego „brudnego tuzina” zanieczyszczeń, ich liczba jest ściśle monitorowana na całym świecie ze względu na ich znaczny szkodliwy wpływ na zdrowie. Agencje rządowe zajmujące się zdrowiem i zanieczyszczeniem monitorują stężenia i pracują nad rozwojem lepszych kontroli zanieczyszczenia w celu ograniczenia zanieczyszczenia dioksynami.
Przez większą część XX wieku procesy przemysłowe były głównymi źródłami dioksyn, w tym mieleniem papieru, spalaniem odpadów przemysłowych, produkcją chemiczną, wytopem i rafinacją. W odpowiedzi na rosnące poziomy dioksyn związane z takimi działaniami agencje rządowe w wielu krajach zaczęły zwalczać zanieczyszczenia przemysłowe. Rezultatem był znaczny spadek emisji dioksyn z tych źródeł. Firmy stosują różnorodne kontrole zanieczyszczenia, aby ograniczyć ogólną produkcję i kontrolować swoje dioksyny, aby zapobiec zanieczyszczeniu.
Spalanie odpadów w niekontrolowanych warunkach, takich jak stosy spalania i kosze na śmieci w ogródku, jest znaczącym źródłem dioksyn. Wojskowi używają również beczek do spalania do usuwania odpadów podczas przebywania w terenie, co może zwiększyć obciążenie chemiczne. Naturalne procesy, takie jak pożary lasów i wulkany, są również źródłem dioksyn; nie można ich kontrolować tak jak procesy przemysłowe, a zatem ich produkcja zanieczyszczeń jako odsetek ogólnych źródeł dioksyn wzrosła, gdy zanieczyszczenie przemysłowe zaczęło spadać.
Najczęstszym źródłem narażenia na dioksyny dla ogółu społeczeństwa jest skażona żywność. Staranne uregulowanie podaży żywności wraz z regularnymi testami może zmniejszyć, ale nie wyeliminować ryzyka. Niektóre zawody zwiększają ryzyko narażenia, ponieważ ludzie są narażeni na źródła dioksyn, takie jak procesy przemysłowe, które zawsze wytwarzają co najmniej niektóre z tych związków, nawet przy kontroli zanieczyszczenia. Istnieją również rezerwuary zanieczyszczenia dioksynami z epok, gdy związki te były szeroko produkowane, co może być znaczącym źródłem w niektórych regionach.