Hvad er de vigtigste kilder til dioxiner?

Væsentlige kilder til dioxiner inkluderer ukontrolleret forbrænding af affaldsmaterialer, industrielle processer og naturlige begivenheder som vulkanudbrud. De vigtigste kilder kan variere betydeligt efter region. I Den Europæiske Union begrænser f.eks. Streng forureningslovgivning industrielle kilder, mens nogle udviklingslande har mere slappe love, og deres fabrikker producerer et stort antal dioxiner. Disse numre skifter også over tid som svar på regulering og ændrede industrielle processer. Den seneste information til en given nation kan være tilgængelig gennem et miljøagentur som Environmental Protection Agency (EPA) i USA.

Dioxiner er kemiske forbindelser, der vides at være farlige for menneskers og miljøets sundhed. De produceres ofte som et biprodukt af forbrænding, men kan også opstå under nogle kemiske processer. En del af det såkaldte ”beskidte dusin” af forurenende stoffer spores deres antal tæt på verdensplan på grund af deres betydelige skadelige sundhedseffekter. Regeringskontorer, der beskæftiger sig med sundhed og forurening, overvåger koncentrationer og arbejder med udvikling af bedre forureningskontrol for at begrænse dioxinforurening.

I store dele af det 20. århundrede var industrielle processer de primære kilder til dioxiner, herunder papirfræsning, forbrænding af industriaffald, kemisk fremstilling, smeltning og raffinering. Som svar på stigende dioxin-niveauer i forbindelse med sådanne aktiviteter begyndte regeringsorganer i mange nationer at slå ned på industriel forurening. Resultatet var et markant fald i dioxinemissioner fra disse kilder. Virksomheder bruger en række forureningskontrol for at begrænse den samlede produktion og kontrollere deres dioxiner for at forhindre kontaminering.

Forbrænding af affald i ukontrollerede omgivelser som forbrændingsbunker og skraldespande i baghaven er en betydelig kilde til dioxiner. Militærer bruger også brændtønder til bortskaffelse af affald, mens de er i marken, og disse kan øge den kemiske byrde. Naturlige processer som skovbrande og vulkaner er også kilder til dioxiner; disse er ikke kontrollerbare som industrielle processer, og dermed steg deres forureningsproduktion som en procentdel af de samlede kilder til dioxiner, da den industrielle forurening begyndte at falde.

Den mest almindelige kilde til dioxineksponering for medlemmer af offentligheden er forurenet mad. Omhyggelig regulering af fødevareforsyningen sammen med regelmæssig testning kan reducere, men ikke fjerne risikoen. Visse erhverv øger risikoen for eksponering, fordi mennesker udsættes for kilder til dioxiner som industrielle processer, der altid producerer mindst nogle af disse forbindelser, selv med forureningskontrol. Der er også reservoirer af dioxinforurening fra epoker, da disse forbindelser blev produceret i vid udstrækning, som kan være en betydelig kilde i nogle regioner.