Quais são as principais fontes de dioxinas?
Fontes significativas de dioxinas incluem queima descontrolada de resíduos, processos industriais e eventos naturais como erupções vulcânicas. As principais fontes podem variar consideravelmente por região. Na União Européia, por exemplo, legislação rigorosa sobre poluição limita fontes industriais, enquanto alguns países em desenvolvimento têm leis mais frouxas e suas fábricas produzem um grande número de dioxinas. Esses números também mudam ao longo do tempo em resposta à regulamentação e à mudança de processos industriais. As informações mais recentes de um país podem estar disponíveis através de uma agência ambiental como a Environmental Protection Agency (EPA) nos Estados Unidos.
As dioxinas são compostos químicos conhecidos por serem perigosos para a saúde humana e ambiental. Eles são frequentemente produzidos como subproduto da combustão, mas também podem surgir durante alguns processos químicos. Parte da chamada "dúzia suja" de poluentes, seus números são monitorados de perto em todo o mundo por causa de seus significativos efeitos deletérios à saúde. As agências governamentais preocupadas com a saúde e a poluição monitoram as concentrações e trabalham no desenvolvimento de melhores controles de poluição para limitar a poluição por dioxinas.
Durante grande parte do século 20, os processos industriais foram as principais fontes de dioxinas, incluindo moagem de papel, incineração de resíduos industriais, fabricação de produtos químicos, fundição e refino. Em resposta ao aumento dos níveis de dioxina associados a essas atividades, agências governamentais em muitos países começaram a reprimir a poluição industrial. O resultado foi uma redução significativa nas emissões de dioxina dessas fontes. As empresas usam uma variedade de controles de poluição para limitar a produção geral e controlar suas dioxinas para evitar a contaminação.
A queima de resíduos em locais descontrolados, como pilhas de pilhas e latas de lixo no quintal, é uma fonte significativa de dioxinas. Os militares também usam barris de queima para descartar resíduos enquanto estão no campo, e isso pode aumentar a carga química. Processos naturais como incêndios florestais e vulcões também são fontes de dioxinas; estes não são controláveis como processos industriais e, portanto, sua produção de poluição como uma porcentagem das fontes gerais de dioxinas aumentou quando a poluição industrial começou a cair.
A fonte mais comum de exposição à dioxina para os membros do público em geral é a comida contaminada. A regulamentação cuidadosa do suprimento de alimentos, juntamente com os testes regulares, pode reduzir, mas não eliminar os riscos. Certas ocupações aumentam o risco de exposição porque as pessoas são expostas a fontes de dioxinas, como processos industriais que sempre produzem pelo menos alguns desses compostos, mesmo com controle de poluição. Também existem reservatórios de contaminação com dioxinas de épocas em que esses compostos foram amplamente produzidos, o que pode ser uma fonte significativa em algumas regiões.