¿Qué es un homogeneizador?
Un homogeneizador es una máquina que toma una sustancia y le da una consistencia uniforme y ayuda a reducir la separación. Si bien estas máquinas tienen una amplia gama de usos científicos y de investigación, el lugar donde la mayoría de las personas se encuentran es en la fabricación de alimentos. La mayoría de los homogeneizadores utilizan un sistema de alta presión para mezclar las sustancias, particularmente en la industria alimentaria. Existen otros métodos que van desde explosiones sónicas hasta mezcladores industriales simples.
Las personas usarán un homogeneizador para reducir la varianza de una sustancia. Esta máquina hace una mezcla con una constancia uniforme. Esencialmente, hace que cualquier sección aleatoria de la sustancia sea exactamente igual a cualquier otra sección.
Este proceso es muy útil en algunas circunstancias. Uno de los usos más comunes para un homogeneizador es en la industria alimentaria. Los compradores quieren saber qué esperar cuando compran alimentos preenvasados. Si un alimento en particular sabía de una manera la primera vez, esperarán que tenga ese sabor cada vez.
Para mantener este nivel de consistencia, los materiales utilizados para hacer los alimentos se mezclan en lotes muy grandes. Después de mezclar el material, es procesado por un homogeneizador para asegurarse de que todos los ingredientes se combinen de manera uniforme. Estos lotes grandes y homogeneizados eliminan cualquier variación en la sustancia y hacen que la comida sea la misma cada vez.
Este ha sido el estándar en la industria láctea durante años. Una gran cantidad de leche se recoge en un tanque. Dado que la leche proviene de una gran cantidad de animales, algunas áreas del tanque tendrán una composición ligeramente diferente. Por ejemplo, un área puede tener un alto contenido de grasa, mientras que otra puede tener muy poco. La leche se mezcla y luego se fuerza a través de una serie de agujeros muy pequeños. Esta presión obliga a la leche de diferentes áreas del tanque a mezclarse completamente, formando una mezcla homogénea.
Fuera de la preparación de alimentos, un homogeneizador es menos común. Ciertos campos científicos usan estas máquinas para la investigación. Toman una gran cantidad de muestras y las homogenizan para crear una sola muestra agregada. Esta muestra será representativa de todo el grupo, aunque ninguna muestra individual sea exactamente igual. Esto es particularmente común en la investigación médica y genética.
La mayoría de los homogeneizadores usan alta presión para forzar la mezcla de materiales, pero existen alternativas. Para una mezcla más amplia, algunos sistemas utilizan máquinas que son básicamente grandes mezcladores. Si bien no son tan completos como otros métodos, estas máquinas forman una sustancia combinada que es básicamente homogénea. Otro método para sustancias difíciles o sólidas son los molinos de bolas. Estas máquinas trituran el material hasta formar partículas tan pequeñas que se mezclan naturalmente.