¿Qué es un automóvil eólico?
Un automóvil eólico es un tipo de vehículo que funciona con energía eólica, ya sea directamente o mediante el uso de electricidad generada a partir de la energía eólica. Aunque la idea de los vehículos eólicos se remonta a siglos atrás, la tecnología solo ha cumplido este sueño en los últimos años. Dado que la mayoría de los automóviles eólicos están prohibidos en carreteras y autopistas normales, son mucho menos prácticos para fines de transporte. Sin embargo, la energía eólica se puede utilizar para alimentar vehículos eléctricos.
Los inventores y los emprendedores han buscado durante mucho tiempo impulsar vehículos utilizando la energía libre y abundante del viento. A principios del siglo XVII, un ingeniero flamenco llamado Simon Stevin construyó un carro de madera propulsado por grandes velas y lo usó para entretener a la realeza a lo largo de las playas de arena de Europa. Las llanuras racheadas del medio oeste de los Estados Unidos inspiraron intentos de vagones de energía eólica, algunos de los cuales se han convertido en folklore local. Según los informes, un HM Fletcher de Plainview, Texas, construyó un carro impulsado por un molino de viento que viajó con éxito 30 millas (48 km) en 1910.
Muchos de estos primeros intentos de locomoción eólica son similares al yate terrestre actual, un tipo de automóvil eólico que usa velas. Los yates terrestres modernos parecen veleros con ruedas y participan en competiciones de carreras que se realizan en todo el mundo. Los yates terrestres avanzados pueden viajar aproximadamente tres veces más rápido que la velocidad del viento.
Más recientemente, otro tipo de automóvil impulsado por el viento está construido para una velocidad máxima y presenta una forma más aerodinámica. En 2009, un vehículo eólico británico llamado Greenbird estableció un récord mundial de velocidad de 126.2 mph (203 km / h). Greenbird toma prestada tecnología de la industria aeroespacial, con una gran vela vertical similar a las alas de un avión. Dos años antes, un grupo de estudiantes alemanes construyó un automóvil eólico con piezas de bicicleta de montaña, un cuerpo ligero de fibra de carbono y un rotor grande para capturar la energía eólica y propulsar las ruedas del vehículo. Estos tipos de automóviles pueden viajar directamente contra la dirección del viento, o en un ángulo hacia él.
Varios foros de Internet han sido el hogar de un largo debate sobre si un automóvil eólico podría construirse para viajar a favor del viento más rápido que la velocidad del viento. En julio de 2010, un vehículo llamado Blackbird logró con éxito esta hazaña, aparentemente poniendo fin al debate. Usando un tipo de circuito de retroalimentación entre las ruedas impulsadas por el viento y un gran apoyo que proporcionaba empuje, Blackbird alcanzó una velocidad 2.8 veces más rápida que la velocidad del viento.
Un automóvil eléctrico también podría considerarse en esta categoría si la electricidad es generada por la energía eólica. Las turbinas eólicas estacionarias se pueden utilizar para cargar las baterías del automóvil sin producir contaminación. Al menos una ciudad en los EE. UU. Tiene una estación de carga de vehículos eléctricos alimentada por el viento. Algunos automóviles eléctricos conceptuales se han optimizado para este tipo de operación, y algunos incluso afirman que ofrecen dispositivos que pueden aprovechar la energía eólica mientras se conduce el automóvil.