Qu'est-ce qu'une voiture éolienne?
Une voiture éolienne est un type de véhicule qui fonctionne à l'énergie éolienne directement ou en utilisant de l'électricité produite à partir de l'énergie éolienne. Bien que l'idée de véhicules à énergie éolienne remonte à plusieurs siècles, la technologie n'a que concrétisé ce rêve ces dernières années. Étant donné que la plupart des voitures à vent sont interdites sur les routes et les routes normales, elles sont beaucoup moins pratiques pour le transport. L'énergie éolienne peut toutefois être utilisée pour alimenter des véhicules électriques.
Les inventeurs et les entrepreneurs cherchent depuis longtemps à propulser des véhicules en utilisant l'énergie libre et abondante du vent. Au début du XVIIe siècle, un ingénieur flamand du nom de Simon Stevin construisit une voiture en bois propulsée par de grandes voiles et l’utilisa pour divertir la royauté sur les plages de sable européennes. Les plaines à rafales du centre-ouest des États-Unis ont inspiré des tentatives de construction de wagons à vent, dont certains sont devenus du folklore local. Un SM Fletcher de Plainview, au Texas, aurait construit un wagon alimenté par une éolienne qui aurait parcouru 48 km en 1910.
Un grand nombre de ces premières tentatives de locomotion éolienne sont similaires au yacht terrestre actuel, un type de voiture éolienne utilisant des voiles. Les yachts terrestres modernes ressemblent à des voiliers à roues et participent à des compétitions de course organisées dans le monde entier. Les yachts terrestres avancés peuvent voyager environ trois fois plus vite que la vitesse du vent.
Plus récemment, un autre type de voiture éolienne est construit pour une vitesse maximale et présente une forme plus simple. En 2009, un véhicule éolien britannique appelé Greenbird a établi un record de vitesse mondial de 126,2 mph (203 km / h). Greenbird emprunte sa technologie à l'industrie aérospatiale, avec une grande voile verticale semblable aux ailes d'un avion de ligne. Deux ans plus tôt, un groupe d'étudiants allemands avait construit une voiture éolienne utilisant des pièces de vélo de montagne, un corps léger en fibre de carbone et un grand rotor pour capter l'énergie éolienne et propulser les roues du véhicule. Ces types de voitures peuvent se déplacer directement dans le sens contraire du vent ou à l’angle.
Divers forums Internet ont été le foyer d'un débat de longue date sur le point de savoir si une voiture éolienne peut être construite pour voyager sous le vent plus rapidement que le vent lui-même. En juillet 2010, un véhicule nommé Blackbird a réussi cet exploit en mettant apparemment fin au débat. En utilisant un type de boucle de rétroaction entre les roues entraînées par le vent et un support important qui fournit la poussée, Blackbird a atteint une vitesse 2,8 fois supérieure à celle du vent.
Une voiture électrique pourrait également être considérée dans cette catégorie si l'électricité est générée par l'énergie éolienne. Les éoliennes fixes peuvent être utilisées pour charger les batteries de la voiture sans générer de pollution. Aux États-Unis, au moins une ville possède une station de recharge pour véhicules électriques alimentée par le vent. Certaines voitures électriques conceptuelles ont été optimisées pour ce type d'opération, et quelques-unes prétendent même offrir des dispositifs capables de maîtriser l'énergie éolienne pendant la conduite.